Comment le coronavirus a affecté les prix du pétrole ?

Les prix à terme du pétrole ont chuté jeudi en raison des inquiétudes du marché selon lesquelles le plus grand consommateur de pétrole du monde, la reprise économique des États-Unis ralentit en raison de la pandémie prolongée de COVID-19, et le rebond du nombre de cas en Europe a également conduit à la reprise des voyages limité.
Dans ces conditions, la reprise dépend essentiellement de trois facteurs, à savoir: la découverte et la diffusion rapide d’un vaccin contre le COVID 19, les méthodes alternatives de traçage des infections et la levée des restrictions sur les voyages aériens même en l’absence d’un vaccin.
Ces inquiétudes ont incité les investisseurs à se tourner vers des actifs sûrs, poussant ainsi le dollar à la hausse, augmentant encore la pression sur les prix du pétrole. Les prix du pétrole sont libellés en dollars américains et l’appréciation du dollar américain réduit l’attractivité du pétrole aux yeux des acheteurs internationaux.
Les contrats à terme sur le pétrole brut américain ont reculé de 0,36 dollar US ou 0,9% à 39,57 dollars US le baril; les contrats à terme sur le pétrole brut Brent ont baissé de 0,28 dollar US ou 0,7% à 41,49 dollars US le baril.
Les deux contrats ont légèrement augmenté mercredi, alors que les données gouvernementales ont montré que les stocks américains de brut et de carburant ont chuté la semaine dernière. Les stocks d’essence ont chuté de 4 millions de barils plus que prévu et les stocks de distillats ont chuté de façon inattendue de 3,4 millions de barils.
Cependant, la demande de carburant aux États-Unis reste atone, en raison des restrictions sur les voyages dues à la nouvelle épidémie de couronne. Selon les données gouvernementales, la moyenne sur quatre semaines de la demande d’essence la semaine dernière était de 8,5 millions de barils par jour, soit 9% de moins qu’à la même période l’an dernier.
« Affecté par les inquiétudes de la demande et les commentaires de la Fed, les prix du pétrole ont chuté », a déclaré Vivek Dhar, analyste des matières premières à la Commonwealth Bank of Australia (CBA).
Du côté de l’offre, le marché se méfie toujours de la reprise des exportations libyennes, même si on ne sait pas à quelle vitesse la production augmentera. La National Petroleum Corporation of Libya cherche à augmenter sa production à 260 000 barils par jour d’ici la semaine prochaine.
La consommation de carburéacteur reste le secteur le plus touché sur le marché mondial du pétrole, les consommateurs évitant les voyages aériens en raison de la pandémie de coronavirus et des restrictions appliquées par les gouvernements à ces voyages.
Les problèmes spécifiques auxquels est confronté le marché du carburant d’aviation expliquent pourquoi les marges de raffinage des distillats ont été si durement touchées et sont à leur plus bas niveau.
Ce qui implique qu’une reprise durable des prix du pétrole et des marges du raffinage des distillats dépend directement d’une reprise plus large de l’aviation dite transfrontalière, mais une reprise des vols long-courriers semble actuellement beaucoup moins probable que ne le semblait pas il y a quelques mois, car il y a une augmentation généralisée des cas de COVID 19 dans le monde.