Jean-Philippe Mateta, l’attaquant français de Crystal Palace, a tenu à rassurer ses supporters après un choc terrible à la tête lors du 8e de finale de la Coupe d’Angleterre face à Millwall (D2), ce samedi. Victime d’une intervention brutale du gardien adverse Liam Roberts, exclu pour ce geste jugé « extrêmement dangereux », le joueur de 27 ans avait été évacué sur civière sous assistance respiratoire.
« Merci à tous pour vos messages. Je vais bien, j’espère revenir très vite, plus fort que jamais. Bravo aux gars pour aujourd’hui », a écrit Mateta sur ses réseaux sociaux depuis l’hôpital, où il a été admis pour des examens. Plus tôt, son entraîneur Oliver Glasner avait indiqué qu’il était sorti « conscient », tandis que Steve Parish, président du club, évoquait une « vilaine plaie derrière l’oreille » et une « blessure à la tête ». « Il est à l’hôpital, on croise les doigts pour le meilleur », avait confié Parish à la BBC avant les nouvelles rassurantes du joueur.
Le drame s’est noué en début de match à Selhurst Park. Alors que Mateta, vice-champion olympique avec la France, bataillait pour un ballon aérien, les yeux fixés sur sa cible, Liam Roberts a jailli hors de sa surface. Dans un élan incontrôlé, le gardien de 30 ans a projeté son pied en avant, percutant violemment la tête du Français. Les images, d’une rare brutalité, montrent Mateta s’effondrer, inconscient, sous le regard horrifié des 25 000 spectateurs.
Les secours ont prodigué des soins pendant de longues minutes sur la pelouse, déployant une assistance respiratoire avant de l’évacuer vers un hôpital londonien. Entre-temps, la VAR a conduit à l’expulsion immédiate de Roberts, sanctionné d’un carton rouge pour ce geste unanimement condamné.
Steve Parish n’a pas mâché ses mots face à cette faute. « Je n’ai jamais vu une charge aussi irresponsable », a-t-il fulminé. « À 30 ans, avec son expérience, c’est incompréhensible. Il doit se remettre en question : il a mis en danger un collègue, peut-être sa vie. » Le dirigeant a même invoqué le souvenir de l’agression de Harald Schumacher sur Patrick Battiston en 1982 pour souligner la gravité de l’incident. « C’est une charge épouvantable », a-t-il ajouté, la voix chargée de colère et d’émotion.
Malgré l’effroi, les nouvelles positives de Mateta apportent un soulagement bienvenu à Crystal Palace et à ses supporters, dans l’attente de son retour sur les terrains.
