La Fédération anglaise de football (FA) a confirmé ce vendredi 5 décembre la suspension de quatre matchs et l’amende de 15 000 livres (environ 18 000 €) infligées à Hannibal Mejbri, milieu tunisien de Burnley, pour avoir craché sur des supporters de Leeds United lors de la victoire 2-0 des Clarets le 18 octobre. Le joueur de 22 ans a reconnu les faits, admettant une erreur de comportement qui lui coûte désormais cher.
L’incident s’est produit autour de la 67e minute, alors que Mejbri se réchauffait le long de la ligne de touche face aux supporters adverses. Selon les témoignages, le geste a été perçu comme une provocation gratuite au cœur d’un derby historique entre deux clubs du Nord de l’Angleterre. Avant même son entrée en jeu, le joueur s’était déjà distingué par un carton jaune pour un tacle rugueux sur Gabriel Gudmundsson. Entré à la 83e minute, il n’avait que peu de temps pour influencer le match, mais son geste a éclipsé sa performance.
La FA avait ouvert une enquête dès le 21 octobre, transmettant le dossier aux autorités policières. Le 11 novembre, Mejbri a été officiellement accusé de « mauvaise conduite », une procédure standard en cas de comportements antisportifs : « Il est reproché au joueur d’avoir enfreint les règles et/ou d’avoir eu un comportement inapproprié et/ou injurieux en crachant sur ou en direction des supporters de Leeds United aux alentours de la 67e minute. » Le joueur disposait jusqu’au 28 novembre pour répondre, ce qu’il fit en plaidant coupable, ce qui a probablement réduit la sévérité de la sanction. Certains observateurs, comme l’ancien arbitre Keith Hackett, estimaient qu’une suspension de 12 matchs aurait été plus appropriée face à un geste qualifié de « dégoûtant ».
Pour Burnley, cette sanction tombe à un moment délicat. L’équipe occupe actuellement la 19e place de Premier League et traverse une série noire de cinq défaites consécutives. L’absence de Mejbri, qui devait affronter Newcastle, Crystal Palace, Everton et un autre adversaire avant la trêve, prive les Clarets d’un milieu clé, reconnu pour son énergie, sa technique et sa créativité. Scott Parker, l’entraîneur, avait salué l’été dernier ce « joyau tunisien » arrivé de Manchester United pour renforcer le milieu de terrain, mais cet épisode ternit temporairement l’image du joueur.
Sur le plan international, la sanction pourrait compliquer les préparatifs de la Tunisie pour la CAN 2026. Mejbri, élément régulier sous Jalel Kadri, pourrait manquer certains matchs amicaux ou de préparation, en raison du chevauchement des calendriers entre club et sélection.
