Tempête hivernale historique aux États-Unis : plus de 160 millions d’Américains se préparent au pire, le pays paralysé
Les États-Unis font face ce week-end à l’une des plus vastes tempêtes hivernales de ces dernières années. Baptisée Fern, cette dépression polaire d’une intensité exceptionnelle menace plus de 170 millions d’Américains répartis dans plus de 30 États, selon le Service météorologique national (NWS). Neige abondante, verglas, vents violents et froid extrême composent un cocktail météorologique redouté, aux conséquences potentiellement comparables à celles d’un ouragan.
La tempête a d’abord frappé les États des Rocheuses — Colorado, Nouveau-Mexique et Wyoming — avant de progresser rapidement vers le Midwest, puis la côte Est. Washington, New York, Boston et Philadelphie figurent parmi les grandes métropoles directement menacées.
Les météorologues annoncent des accumulations de neige dépassant localement 30 centimètres, notamment dans le centre du Kansas et autour de New York. D’autres régions, d’Amarillo à Kansas City, devraient enregistrer entre 12 et 20 centimètres de neige, tandis qu’une large bande de verglas s’étend de l’est du Texas jusqu’aux Carolines.
Le phénomène est aggravé par des vents glacials, faisant chuter la température ressentie sous les -46°C dans les plaines du Nord, exposant les populations à des risques immédiats d’engelures et d’hypothermie.
Les conséquences sur les transports sont déjà spectaculaires. Plus de 10 000 vols ont été annulés ou retardés, selon le site FlightAware, et plusieurs milliers d’autres suppressions sont attendues jusqu’au début de la semaine prochaine. Les aéroports de Dallas-Fort Worth, Chicago, Houston et Atlanta figurent parmi les plus touchés.
Sur les routes, les autorités multiplient les appels à la prudence, voire au confinement. De nombreux axes interétatiques sont devenus impraticables en raison du verglas, provoquant des embouteillages géants et des accidents en chaîne.
Face à l’ampleur de la menace, l’état d’urgence a été déclaré dans au moins 14 États, dont le Texas, la Virginie, la Géorgie, le Tennessee, le Missouri, le Mississippi, New York, le New Jersey et Washington D.C. D’autres États pourraient suivre dans les prochaines heures.
Le président Donald Trump a annoncé que son administration se coordonnait étroitement avec les autorités locales. L’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a déployé près de 30 équipes de secours, plus de 7 millions de repas, 600 000 couvertures et 300 générateurs électriques dans les zones à risque.
Les compagnies d’électricité se préparent au pire. Le verglas alourdit dangereusement les lignes et les arbres, augmentant fortement le risque d’effondrement du réseau. Dans au moins 11 États du Sud, la majorité des foyers dépendent exclusivement de l’électricité pour le chauffage.
Les autorités gardent en mémoire le traumatisme de 2021, lorsque le réseau texan s’était effondré sous une vague de froid, privant des millions de personnes d’électricité pendant plusieurs jours et causant des centaines de morts.
Partout dans le pays, la vie quotidienne est suspendue. Écoles fermées à Philadelphie, universités à l’arrêt en Caroline du Nord et au Mississippi, défilés du carnaval annulés en Louisiane, offices religieux retransmis en ligne, et même le mythique Grand Ole Opry de Nashville se produit sans public.
