Alex Zanardi, légende de la F1 et champion paralympique, s’éteint à 59 ans
L’Italien Alex Zanardi, ancien pilote de Formule 1 devenu icône du paracyclisme, est décédé vendredi soir à l’âge de 59 ans, a annoncé sa famille samedi via l’association caritative Obiettivo3 qu’il avait fondée. « Il s’est éteint subitement, mais paisiblement, entouré de l’amour de sa famille et de ses amis », indique le communiqué, qui demande respect et intimité en cette période de deuil.
Zanardi, l’un des sportifs les plus aimés d’Italie, avait transformé les perceptions du handicap dans son pays. Sa mort survient six ans après un grave accident en juin 2020 en Toscane, où son handbike a percuté un camion, lui causant de graves lésions cérébrales. Il n’était rentré chez lui qu’après 18 mois d’hospitalisation.
Né le 23 octobre 1966 à Bologne, Zanardi Pilote talentueux des années 1990, a couru en F1 pour Jordan, Minardi et Lotus, avant de briller en CART aux États-Unis avec deux titres de champion (1997-1998). Revenu en F1 chez Williams en 1999, un terrible crash au Lausitzring en 2001 – sa voiture percutée à plus de 300 km/h après un tête-à-queue – lui a coûté ses deux jambes. Loin de se laisser abattre, il s’est reconverti en paracyclisme, décrochant quatre médailles d’or paralympiques : deux à Londres 2012 et deux à Rio 2016.
La Première ministre Giorgia Meloni l’a salué comme « un grand champion et un homme extraordinaire, capable de transformer chaque épreuve en leçon de courage ». Cordiano Dagnoni, président de la Fédération italienne de cyclisme, évoque un homme qui « a transformé la culture de notre pays, apportant joie, bonheur et espoir ». Une minute de silence sera observée ce week-end lors des courses cyclistes en son hommage.
Zanardi laisse son épouse Daniela et son fils Niccolò. Une perte immense pour le sport mécanique et paralympique.
