Le pape Léon XIV hospitalisé à Rome pour une opération pulmonaire

Le pape Léon XIV a été admis, mardi 13 octobre, à l’hôpital Gemelli de Rome pour subir une intervention chirurgicale destinée à retirer un nodule pulmonaire détecté lors d’examens médicaux de routine. Âgé de 71 ans, le souverain pontife a annoncé lui-même cette décision aux fidèles, précisant que l’anomalie avait été repérée à un stade très précoce et qu’elle était bien localisée. Cette hospitalisation constitue la première alerte médicale majeure depuis son élection à la tête de l’Église catholique, le 8 mai 2025.

Le pape est arrivé à l’établissement peu après 13 heures, sous les regards de fidèles et de curieux. Souriant, il a salué la foule avant de rejoindre les services médicaux. Selon les informations communiquées par le Vatican, son séjour devait durer environ une semaine. L’intervention était programmée dans l’après-midi par une équipe de chirurgie thoracique dirigée par le professeur Stefano Margaritora. Un bulletin médical était attendu dans la soirée afin de préciser les suites de l’opération.

Dimanche, à l’issue de la prière de l’Angélus, Léon XIV avait expliqué que le nodule, une petite excroissance située dans le poumon, avait été découvert lors d’examens récents. Sur les conseils de ses médecins, il avait décidé de se faire opérer. « Les médecins jugent opportun d’intervenir », avait-il déclaré aux fidèles réunis place Saint-Pierre, en insistant sur le caractère précoce de la détection.

Cette annonce a suscité de nombreux messages de soutien à travers le monde catholique. Une prière du chapelet devait également être organisée à 18 heures dans la chapelle de l’hôpital Gemelli. Plusieurs fidèles présents à proximité de l’établissement ont exprimé leur inquiétude, tout en se montrant confiants dans la prise en charge médicale du pape. Certains ont notamment salué le fait que le problème ait été détecté suffisamment tôt.

Le secrétaire d’État du Saint-Siège, le cardinal Pietro Parolin, a reconnu avoir été surpris par cette nouvelle. « Personne ne s’y attendait », a-t-il déclaré à des journalistes à Rome, en soulignant que le nodule avait été repéré rapidement. Il a également indiqué avoir trouvé le pape serein la veille de son hospitalisation. Le cardinal japonais Tarcisio Isao Kikuchi, qui avait lui aussi rencontré Léon XIV lundi, l’a décrit comme détendu et fidèle à son habitude de plaisanter.

Jusqu’à présent, Robert Francis Prevost, de son nom de naissance, était considéré comme étant en bonne santé. Né à Chicago, le pape apprécie notamment le tennis, qu’il pratique régulièrement. Les spécialistes interrogés par l’AFP estiment que ce type d’intervention est généralement maîtrisé. Le chirurgien thoracique Marco Scarci a notamment jugé que l’opération ne présentait pas de risque particulièrement élevé, tout en précisant que le retour à la condition physique antérieure pouvait prendre plusieurs semaines, voire jusqu’à trois mois.

La découverte d’un nodule pulmonaire ne signifie toutefois pas nécessairement qu’il s’agit d’un cancer. La majorité de ces anomalies sont bénignes, mais certaines peuvent correspondre à une lésion maligne. Le professeur Federico Venuta, responsable du service de chirurgie thoracique de l’hôpital Policlinico Umberto I de Rome, a expliqué que ces nodules pouvaient avoir différentes origines, notamment inflammatoires, infectieuses, auto-immunes, congénitales ou cancéreuses. Selon lui, même dans l’hypothèse où la lésion serait maligne, le pronostic pourrait rester très favorable compte tenu de sa détection précoce.

L’hospitalisation entraîne néanmoins une réorganisation immédiate de l’agenda pontifical. Tous les rendez-vous de Léon XIV ont été annulés jusqu’au 20 octobre, dont une grande messe prévue mercredi. Celle-ci doit être célébrée par le cardinal Luis Antonio Tagle, nouveau doyen du Collège des cardinaux. Le droit canonique ne prévoit pas de procédure particulière en cas d’incapacité temporaire du pape pour raisons médicales, le souverain pontife étant élu à vie.

Cette période de convalescence intervient à quelques semaines d’un déplacement important en Amérique du Sud. Léon XIV doit se rendre en Uruguay, en Argentine et au Pérou du 6 au 17 novembre, dans le cadre d’une tournée officielle au programme chargé. Selon le professeur Venuta, il est généralement recommandé d’éviter les voyages en avion pendant une vingtaine de jours après ce type d’intervention, même si les délais peuvent varier en fonction de l’évolution médicale du patient.