Ligue des champions de la CAF : énorme séisme, le tenant du titre Mamelodi Sundowns éliminé dès le tour préliminaire
Le champion d’Afrique en titre tombe de haut. Le Mamelodi Sundowns a été éliminé vendredi 23 octobre par les Angolais de Wiliete SC, au deuxième tour préliminaire de la Ligue des champions de la CAF. Une sortie prématurée qui met fin à onze qualifications consécutives pour la phase de groupes et constitue l’une des plus grandes surprises de cette édition.
C’est une élimination aussi brutale qu’inattendue. Sacré champion d’Afrique en mai dernier, le Mamelodi Sundowns ne défendra pas son titre continental cette saison. Le club sud-africain a été stoppé dès le deuxième tour préliminaire par Wiliete SC, vice-champion d’Angola, au terme d’une double confrontation qui a tourné à l’avantage de l’outsider grâce à la règle du but inscrit à l’extérieur.
Après un match aller conclu sur un score vierge (0-0), les Sundowns ont été tenus en échec (1-1) devant leur public, au stade Loftus Versfeld de Pretoria. Les locaux avaient pourtant pris les devants dès la 11e minute grâce à Tashriq Matthews, laissant entrevoir une qualification à leur portée. Mais les Angolais ont refroidi les tribunes quatre minutes après la reprise, lorsque l’expérimenté Christopher Mabululu a remis les deux équipes à égalité.
Malgré les changements offensifs opérés par leur entraîneur portugais, Miguel Cardoso, les Sud-Africains n’ont pas réussi à inscrire le but qui leur aurait permis de poursuivre leur aventure. Solide dans les dernières minutes, Wiliete SC a résisté à la pression jusqu’au coup de sifflet final, décrochant ainsi une qualification historique pour la phase de groupes.
Après avoir éliminé les Seychellois de Foresters au premier tour préliminaire sur un score cumulé de 5-0, le club angolais a franchi un cap en faisant tomber le tenant du titre sur sa propre pelouse. Il rejoint ainsi les seize équipes attendues en phase de groupes, prévue à partir de la fin novembre.
La journée a également été noire pour le football sud-africain. En Coupe de la CAF, les Kaizer Chiefs ont eux aussi été éliminés par les Zambiens de Red Arrows FC, après un score cumulé de 1-1 et une défaite aux tirs au but (2-3).
L’élimination des Sundowns redistribue ainsi les cartes dans la course au sacre continental. Alors que le deuxième tour préliminaire n’a pas encore livré tous ses verdicts, le départ du champion en titre ouvre de nouvelles perspectives à ses concurrents et prive la compétition de l’un de ses prétendants les plus redoutés.
