Boxe : Imane Khelif annonce son retour sur le ring le 15 décembre à Paris

La championne olympique algérienne Imane Khelif s’apprête à retrouver les rings pour la première fois depuis son sacre aux Jeux olympiques de Paris 2024. La boxeuse de 27 ans est annoncée pour un combat professionnel prévu le 15 décembre prochain dans la capitale française, là même où elle avait décroché la médaille d’or olympique.

L’Algérienne affrontera la Néerlandaise Clarida Sarabia, âgée de 21 ans, dans un combat professionnel programmé en six rounds. Cette dernière affiche un bilan jusque-là immaculé de quatre victoires en autant de combats. L’affiche a été officiellement annoncée vendredi lors d’une conférence de presse organisée à Paris.

Ce retour intervient après une longue période d’absence. En avril dernier, Khelif avait déjà dû renoncer à un combat professionnel contre l’Allemande Julia Igel en raison d’une blessure. Depuis son sacre olympique, elle n’avait plus disputé de compétition officielle, alors que son parcours restait au centre d’une controverse liée aux critères d’éligibilité dans la boxe féminine.

Écartée des Championnats du monde 2023 par l’Association internationale de boxe (IBA), à la suite de tests portant sur ses chromosomes sexuels, la championne algérienne avait ensuite été au cœur d’un débat qui a largement dépassé le cadre sportif. Une polémique qui ne l’a pas éloignée de son objectif de retrouver la compétition.

Dans une vidéo promotionnelle diffusée par l’organisateur Stair Event sur Instagram, Khelif a évoqué les mois difficiles traversés loin du ring, tout en affichant sa détermination. « Les jours sont devenus des semaines, les semaines des mois. J’ai attendu, j’ai douté. Mais au fond de moi, la flamme ne s’est jamais éteinte. Derrière des portes closes, j’ai continué à me battre », a-t-elle déclaré.

« Parce que ce combat n’a jamais été seulement le mien. Il était celui de tous ceux qui ont osé s’y engager, de tous ceux qui ont refusé d’abandonner », a-t-elle ajouté.

Son retour intervient également dans un contexte de nouvelles exigences réglementaires. World Boxing, appelée à superviser les compétitions de boxe aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028, a annoncé l’instauration de tests obligatoires de vérification du sexe pour les boxeurs engagés dans ses compétitions. En février dernier, Khelif avait indiqué qu’elle accepterait un test génétique à condition qu’il soit organisé sous l’autorité du Comité international olympique (CIO).

Questionnée sur une éventuelle participation aux Jeux de 2028 pour défendre son titre, la championne algérienne avait refusé de se prononcer. Elle avait notamment rappelé avoir engagé des procédures contre World Boxing au sujet de ces tests.

De son côté, son entraîneur Kamel Abdesselam, qui l’accompagne avec Nasser Lalaoui, a laissé entendre que les Jeux olympiques ne figuraient plus parmi ses priorités. « Elle n’a aucune envie de participer à nouveau aux Jeux. Elle est déjà championne olympique », a-t-il affirmé.

Le rendez-vous du 15 décembre constituera ainsi un premier test pour Imane Khelif, appelée à renouer avec la compétition professionnelle après une longue interruption et à relancer sa carrière sur le ring.