Tennis : Alex Eala fond en larmes après une lourde défaite en finale du tournoi de Hong Kong

La désillusion est à la hauteur des espoirs qu’elle avait nourris. Alex Eala a vu son ambition de décrocher un deuxième titre sur le circuit WTA s’effondrer dimanche en finale de l’Open de Hong Kong. La jeune Philippine a été largement dominée par l’Américaine Claire Liu, 102e mondiale, qui s’est imposée en deux sets secs (6-3, 6-0), décrochant ainsi le premier titre WTA de sa carrière.

Très attendue après une saison exceptionnelle, Eala n’a jamais réussi à trouver les solutions face à une adversaire particulièrement solide. Tête de série numéro deux du tournoi, la Philippine a subi la domination de Liu, incapable d’inverser la tendance au fil d’une rencontre qui a progressivement tourné à la démonstration. La défaite a été d’autant plus difficile à encaisser que la joueuse de 21 ans a terminé la partie avec un important bandage à la jambe droite.

L’émotion a finalement pris le dessus lors de la cérémonie de remise des prix. En larmes, Eala a eu du mal à contenir sa déception, tout en reconnaissant l’importance du chemin parcouru au cours des derniers mois. « Cette saison a changé ma vie ; elle l’a changée en mieux », a-t-elle déclaré devant le public.

La Philippine a également tenu à rendre hommage à son équipe, consciente des efforts consentis pour atteindre ce niveau. « Je suis incroyablement fière du travail que nous avons accompli cette année. Nous sommes les seuls à savoir vraiment ce qu’il a fallu pour arriver à ce stade de notre parcours », a-t-elle confié, avant de conclure par une phrase porteuse d’espoir : « Ce n’est que le début. »

Malgré cette finale manquée, Eala peut se targuer d’un exercice remarquable. En août dernier, elle avait remporté à Washington son premier titre sur le circuit WTA, devenant la première joueuse philippine à réaliser cet exploit. Partie de la 50e place mondiale en début d’année, elle occupe désormais le 17e rang, son meilleur classement en carrière, et devrait atteindre la 15e position dès la semaine prochaine.