Les pays africains veulent exiger l’annulation des dettes extérieures

Les dirigeants africains créent un front commun pour exiger l’annulation des dettes et faire face au coronavirus.
La crise des coronavirus a incité les États africains à allouer plus de ressources que jamais à leurs systèmes de santé affaiblis et à compenser les dégâts du ralentissement économique de leur pays. Mais s’ils consacrent entre 15% et 30% de leurs maigres budgets au paiement des intérêts élevés sur leur dette extérieure.
Pour la première fois dans l’histoire, l’Afrique exige, de façon claire et simple, l’annulation d’une dette extérieure dont, sans coronavirus, elle s’inquiétait déjà et qui, avec la crise économique qui approche, est devenue une lourde plaque.
Le covid-19 frappe également le continent africain, bien qu’à des vitesses différentes. Avec environ 45 000 cas et 1 800 décès, quatre pays, l’Afrique du Sud, l’Égypte, et l’Algérie, concentrent la moitié des positifs. Cependant, la tendance à la hausse inquiétante au Nigeria, au Cameroun, au Ghana, en Côte d’Ivoire, en Guinée et au Sénégal indique une forte transmission communautaire que les chiffres ne montrent qu’en partie étant donné la capacité limitée à tester. La réaction rapide aux fermetures de frontières et à l’adoption de mesures, et sa pyramide des âges, avec 50% des moins de 20 ans, ont permis aux systèmes de santé africains, les plus faibles du monde, de gagner du temps. Mais les experts conviennent que le pire reste à venir.
Pour toutes ces raisons, avant même que la pandémie ne commence à se propager, les dirigeants africains étaient déjà d’accord sur la défense d’une position commune: dans un premier temps, comme les ministres des finances en convenaient, l’idée était d’exiger le report de la dette extérieure, mais ces derniers jours, il n’a pas été question ouvertement d’exiger l’annulation des paiements. Trois représentants d’Afrique émergente, le Premier ministre éthiopien et lauréat du prix Nobel de la paix Abiy Ahmed; Le chef de l’État sénégalais Macky Sall et le président de l’Afrique du Sud et de l’Union africaine (UA) Cyril Ramaphosa ont pris les devants et multiplié les listes publiques et les interviews. Mais ce n’est que le visage le plus visible en Occident. Le mouvement est solide, coordonné et bénéficie du soutien de tous les pays.
Ce fut précisément le président sud-africain, en sa qualité de membre du G20, le premier à transférer la demande africaine au monde. Les prévisions sont sérieuses, la forte dépendance à l’exportation des matières premières dans un contexte de baisse de la demande, l’interruption des flux commerciaux et la baisse drastique des envois de fonds conduisent l’Afrique à sa première récession économique en un quart de siècle, à la hausse des prix des produits de première nécessité et à l’augmentation du chômage, qui se traduit par la faim de sa population la plus vulnérable, qui vit déjà à la limite. Jusqu’à l’arrivée du coronavirus, huit des 15 économies à la croissance la plus rapide au monde étaient africaines. Maintenant, ils glissent tous sur la pente.
Lors de sa réunion de mi-avril, le G20 a pris note de la demande africaine et a accepté de reporter les paiements d’intérêts pour 2020. Le FMI, pour sa part, a annoncé une réduction à 25 pays dans le monde, dont 19 en Afrique, également cette année. Jaime Atienza, responsable des politiques d’endettement d’Oxfam International, estime que le report est une première étape, mais insuffisante. « Pour éviter l’effondrement de la chaîne des pays les plus pauvres, il faut aller beaucoup plus loin et annuler la dette extérieure », dit-il.
Le président du Conseil européen, Charles Michel, a déclaré la semaine dernière qu’il était disposé à discuter avec les pays membres de l’UE de l’annulation pure et simple après une réunion avec les dirigeants du G5 du Sahel, qui comprend certaines des nations les plus pauvres, comme le Mali et le Niger. Même le président français Emmanuel Macron a évoqué « l’annulation massive » lors d’un discours à la nation. Cependant, il reste à passer des paroles aux actes.
La plupart des nations du continent consacrent plus de ressources pour payer leur dette extérieure, avec des taux d’intérêt qui peuvent atteindre 15%, que pour financer leur propre santé ou éducation. Ces obligations ont explosé ces dernières années en Afrique, notamment dans le secteur privé, atteignant environ 60% de son PIB. « En réalité, les puissances occidentales sont plus endettées, mais, paradoxalement, elles ont un meilleur accès aux prêts à faible taux d’intérêt et disposent d’outils fiscaux et monétaires pour faire face à ce que l’Afrique manque », explique l’économiste bi-uruguayen Carlos Lopes, haut représentant de l’UA pour l’Europe, qui estime le montant de la dette extérieure africaine à environ 540 000 millions d’euros.
Cet argent est divisé en trois blocs. Les premières sont des obligations contractées avec des organisations multilatérales, notamment le FMI, la Banque africaine de développement et la Banque mondiale. La seconde est entre les mains de gouvernements étrangers, la soi-disant dette bilatérale, avec la Chine comme acteur le plus important. Enfin, le troisième bloc serait contrôlé par des banques et des groupes d’investissement privés. « Le danger d’annuler la dette publique est qu’il existe un danger qu’avec cet argent, ils devront continuer à payer la dette privée », explique Atienza. Par conséquent, la discussion sur une restructuration du dernier bloc est également sur la table.
« Tout ce qui peut être discuté avec le G20, avec le Fonds monétaire international (FMI) et avec d’autres créanciers internationaux est très bien, mais si la Chine n’est pas incluse, il n’y aura pas de solution », a déclaré Lopes. Jusqu’à présent, Pékin n’a pas fait preuve d’un grand enthousiasme, mais l’économiste bi-uruguayen pense qu’il finira par céder. «Pour l’Afrique, c’est beaucoup, mais pour la Chine, son coût est très bas, ce n’est que 4% du total qu’elle a investi dans le monde. Pour ce montant, elle ne voudra pas perdre la grande influence qu’elle a acquise sur le continent. Les autorités de Pékin réagiront en temps voulu avec un certain retard ou une baisse des taux d’intérêt », explique l’expert.
à cette occasion, le continent n’est pas endetté pour mauvaise gestion, mais parce qu’ils n’ont pas trouvé d’autre moyen de financer sa croissance économique. Donc au moins les prêts concessionnels seraient à faible taux d’intérêt; cependant les taux d’envois de fonds sont restés très élevés; et l’aide publique au développement n’a pas dépassé le niveau de l’an 2000.
Dans les années 80, les pays africains ont commencé à se noyer en raison du paiement d’engagements financiers pris avec de grandes organisations internationales telles que le FMI ou la Banque mondiale. Le 29 juillet 1987, le président du Burkina Faso de l’époque, Thomas Sankara, est monté sur le podium du siège de l’Organisation pour l’unité africaine et a lancé son fameux plaidoyer contre le remboursement de la dette extérieure. « Je voudrais que notre conférence embrasse la nécessité de dire clairement que nous ne pouvons pas payer la dette. Pas dans un esprit belliqueux et belliqueux. C’est pour nous empêcher d’être assassinés isolément. Si le Burkina Faso seul refuse de payer la dette, je ne serai pas présent à la prochaine conférence! Au lieu de cela, avec le soutien de tous, dont j’ai grandement besoin, nous pourrions éviter de payer. Et en évitant le paiement, nous pourrions consacrer nos maigres ressources à notre développement », a déclaré Sankara. Deux mois et demi plus tard, il est assassiné lors d’un coup d’État encouragé par la France. Cependant, sa mort n’a pas été en vain. Dans les années 1990, un important mouvement de protestation contre la dette mondiale est apparu. « C’était un scandale que ces organisations multilatérales gagnent de l’argent au détriment des pays les plus vulnérables.