Mercredi 4 septembre 2024, au Grand Palais, la surprise a frappé les spectateurs lorsque Beatrice Maria Vio Grandis, alias Bebe Vio, a été éliminée en demi-finale du fleuret féminin d’escrime fauteuil. La double championne paralympique en titre s’est inclinée face à la Chinoise Xiao Rong sur un score de 15-9, mettant fin à son règne prestigieux qui s’étendait depuis les Jeux de Rio en 2016 et Tokyo en 2021.
Bebe Vio a été visiblement désavantagée par un problème technique lié à la sangle de son fauteuil, la forçant à demander une pause technique en début de match. Cette interruption a perturbé son jeu, l’empêchant de retrouver son rythme et de renverser la situation. La défaite a été particulièrement douloureuse pour l’athlète, qui a exprimé sa déception en larmes après la rencontre.
Malgré cet échec en demi-finale, Vio a réussi à se consolider avec une médaille de bronze, une position qui lui était peu familière ces dernières années. Elle a exprimé sa fierté d’avoir remporté cette médaille en présence de ses proches, tout en reconnaissant la supériorité de son adversaire du jour. « Je suis très fière de cette médaille », a-t-elle déclaré. « Mon adversaire était simplement meilleure aujourd’hui. Il n’est pas garanti que l’on gagne toujours après avoir remporté l’or une fois. »
La défaite de Bebe Vio a eu un impact considérable en raison de son statut d’icône mondiale du sport paralympique. Connue pour son charisme et son influence, elle a figuré sur les couvertures de magazines prestigieux et rencontré des personnalités influentes telles que l’ancien président américain Barack Obama. En Italie, elle est aussi célèbre que la nageuse Federica Pellegrini et a fondé l’association Art4Sport, soutenant les enfants amputés dans leur accès au sport.
Bien que son règne ait pris fin, Bebe Vio reste une figure emblématique de détermination et de courage. Sa présence massive au Grand Palais, entourée d’un large public italien, témoigne de l’impact profond qu’elle a sur ses supporters.
