Le rêve de Lionel Messi et de l’Inter Miami en MLS Cup a pris fin de manière surprenante, après une défaite 3-2 face à Atlanta United en ouverture des éliminatoires, samedi 9 novembre 2024. Un match palpitant où Atlanta a renversé la vapeur avec brio, éliminant les favoris de la compétition dans un véritable coup de maître.
Dès le début, Atlanta United a frappé fort. Jamal Thiare a ouvert le score à la 19e minute d’un tir puissant, et deux minutes plus tard, il doublait la mise avec une superbe finition après un jeu collectif bien huilé. Alors que Miami semblait dominé, Matias Rojas redonnait espoir aux siens en réduisant l’écart à la 17e minute, avant que Messi n’égalise à la 65e minute, d’une tête acrobatique.
Cependant, malgré la reprise d’espoir, c’est Atlanta qui a fait preuve de résilience. Dans la seconde période, Brad Guzan, le gardien d’Atlanta, a réalisé sept arrêts cruciaux, dont une intervention spectaculaire pour empêcher une tête de Jordi Alba à la 52e minute. Mais c’est Bartosz Slisz, à la 76e minute, qui a donné le coup de grâce, marquant un magnifique but de la tête après un centre parfait de Pedro Amador.
Bien que Messi ait tenté de secouer son équipe avec un coup franc dangereux en fin de match, l’Inter Miami n’a jamais pu revenir dans la partie. Le gardien d’Atlanta, Guzan, et la défense ont résisté aux assauts, et après une série de tentatives infructueuses, Atlanta a assuré une victoire mémorable.
Grâce à leur victoire 3-2, Atlanta United se qualifie pour les demi-finales de la Conférence Est, où ils affronteront Orlando City SC. De leur côté, l’Inter Miami et Messi quittent prématurément les éliminatoires, mettant fin à une saison pleine de promesses pour l’équipe de la superstar argentine.
Brad Guzan, l’homme du match, a souligné l’importance de la croyance collective de son équipe : « C’est l’effort de groupe qui nous a permis de triompher. Nous avons cru en nous-mêmes et nous avons été récompensés. » Un discours plein de fierté et de détermination qui augure bien pour les prochains matchs, avec Atlanta qui rêve désormais d’aller encore plus loin dans la compétition.
Avec cette élimination, le parcours de Messi en MLS prend fin avant d’avoir atteint l’objectif ultime, et la compétition continue sans lui.
