L’Irak garde intact son rêve de participer à la Coupe du Monde 2026. Mardi soir, dans un stade international de Bassorah survolté, les Lions de Mésopotamie ont arraché une victoire in extremis face aux Émirats Arabes Unis (2-1), suffisant pour l’emporter 3-2 sur l’ensemble des deux matchs et décrocher leur ticket pour les barrages intercontinentaux.
Le scénario de cette qualification restera gravé dans les mémoires : à la 90+17e minute, alors que les Émirats semblaient tenir leur précieux nul, Amir Al-Ammari a inscrit un penalty décisif, envoyant le stade en liesse. Cette délivrance est survenue après l’égalisation d’Ali Mohanad, entré en jeu et buteur de la tête à la 66e minute, répondant à l’ouverture du score précoce des visiteurs par Caio Lucas à la 52e.
Le match, globalement pauvre en occasions, a pourtant offert des moments d’intense suspense. Dès la 52e minute, Yahia Nader a percé plein axe et servi Caio Lucas, qui a trouvé le chemin des filets d’un tir précis, mettant l’Irak sous pression. Quelques instants plus tard, les Émiratis ont failli doubler la mise : la volée de Nicolas Gimenez a heurté la barre transversale, échappant de peu à Jalal Hassan, le gardien irakien célébrant sa 100e sélection.
Longtemps dominée, l’équipe irakienne est revenue grâce à un coup de pied arrêté bien orchestré. Al-Ammari a envoyé un centre depuis le côté gauche, Ali Mohanad a remis de la tête et Nader a involontairement dévié le ballon, laissant peu de chances au gardien Khalid Eisa. L’action clé est survenue quelques minutes plus tard : la tête d’Ali repoussée du bras par Nader a entraîné l’intervention de la vidéo assistance, et l’arbitre Yusuke Araki a désigné le point de penalty. Al-Ammari n’a laissé aucune chance à Eisa, envoyant une frappe puissante dans la lucarne et déclenchant l’explosion de joie des supporters.
Avec cette victoire, l’Irak rejoint cinq autres équipes en quête d’une place pour la phase finale de la Coupe du Monde, espérant revivre l’émotion de 1986, leur unique participation mondiale à ce jour.
