Russie – France : Laurent Vinatier libéré, échangé contre le basketteur Daniil Kasatkin – un suspect de cyber-rançonnage
Le 8 janvier 2026, après 581 jours de détention, le chercheur français Laurent Vinatier, 49 ans, spécialiste de l’espace post-soviétique et employé par le Centre pour le dialogue humanitaire (ONG suisse basée à Genève, spécialisée dans les médiations discrètes sur des conflits comme l’Ukraine), a été libéré par les autorités russes. Il est rentré le jour même en France, accueilli au Quai d’Orsay pour un bilan médical et des retrouvailles familiales.
Les images diffusées par le FSB russe sont devenues emblématiques : on y voit Laurent Vinatier quitter un centre de détention sous la neige, sac à dos sur l’épaule, monter dans un véhicule avant d’embarquer dans un petit avion.
L’échange s’est déroulé dans la plus grande discrétion, sur un tarmac dont l’emplacement exact n’a pas été révélé. La vidéo du FSB montre également l’avion d’où descend Daniil Kasatkin, basketteur russe de 26 ans, arrêté le 21 juin 2025 à Roissy-Charles-de-Gaulle à la demande des États-Unis, soupçonné d’avoir participé à un réseau de ransomware de type Conti, ayant visé près de 900 entreprises dans le monde. Kasatkin nie toute implication. Il a été libéré sans extradition vers les États-Unis, le décret final n’ayant pas été signé par le Premier ministre français.
Dans l’après-midi du 8 janvier, le président Emmanuel Macron a réagi avec soulagement et gratitude sur X :« Notre compatriote Laurent Vinatier est libre et de retour en France. Je partage le soulagement de sa famille et de ses proches. Ma gratitude à nos agents diplomatiques pour leur mobilisation. »
Le ministre des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, a ajouté avec émotion :« Heureux et soulagé d’accueillir Laurent Vinatier au Quai d’Orsay à son retour en France après 581 jours de détention en Russie. »
L’avocat Frédéric Bélot, représentant à la fois la famille Vinatier et Kasatkin, a évoqué un « immense soulagement » pour les deux parties. La mère de Vinatier, Brigitte, interrogée par l’AFP, a parlé d’un « choc », qualifiant l’événement de « très rapide, violent presque et surprenant ».
Cet échange survient alors que la guerre en Ukraine se poursuit, avec des frappes russes sur Kiev et Lviv. Il s’inscrit dans un timide dégel franco-russe : fin décembre 2025, Moscou avait formulé une proposition surprise concernant Vinatier lors d’une conférence de Poutine. Certains analystes y voient l’ouverture d’un canal de dialogue entre Macron et Poutine, potentiellement influencé par l’administration Trump.
En 2026, ce troc – un médiateur humanitaire contre un suspect de cyber-rançonnage – illustre les paradoxes d’une époque où les gestes de clémence diplomatique coexistent avec une violence militaire persistante, et où la valeur d’un individu peut se mesurer à la fois en termes humanitaires et géopolitiques.
