Naufrage d’un cargo vietnamien en mer de Chine méridionale : 23 marins toujours portés disparus, vaste opération de secours en cours
Un important dispositif de recherche est déployé en mer de Chine méridionale après le naufrage du cargo vietnamien Khoi Nguyen 18, qui transportait 62 membres d’équipage. Selon les autorités chinoises, 39 marins ont pu être secourus, tandis que 23 autres sont toujours portés disparus, laissant craindre un bilan humain particulièrement lourd.
Le drame s’est produit samedi à proximité du récif de Yongshu, également connu sous le nom de Fiery Cross Reef, une zone située au cœur de la mer de Chine méridionale. Les circonstances exactes de l’accident demeurent inconnues, mais le navire a rencontré de graves difficultés avant de sombrer.
D’après les informations relayées par la télévision publique chinoise CCTV et l’agence officielle Chine nouvelle, un navire du Bureau de sauvetage du ministère chinois des Transports a détecté un signal de détresse émis par le cargo peu avant 18h30, heure locale. Les secours ont immédiatement été dépêchés sur place afin de tenter de sauver les membres d’équipage.
Une vaste opération de recherche et de sauvetage a alors été mise en place. Six navires chinois, un hélicoptère de secours ainsi qu’un navire vietnamien participent aux recherches dans une zone maritime particulièrement vaste et difficile. Les équipes poursuivent leurs investigations sans interruption dans l’espoir de retrouver les 23 marins toujours portés disparus.
Les autorités de la province chinoise de Hainan ont précisé que le Khoi Nguyen 18 est un cargo immatriculé au Vietnam, mesurant près de 70 mètres de long. Aucune information n’a, pour l’heure, été communiquée sur la nature de sa cargaison ni sur les causes exactes du naufrage. Les conditions météorologiques ou un éventuel problème technique pourraient être à l’origine de l’accident, mais aucune hypothèse n’a encore été officiellement privilégiée.
Du côté vietnamien, le ministère des Affaires étrangères n’avait pas encore réagi officiellement au moment de la publication de ces informations. Les autorités des deux pays coordonnent néanmoins leurs efforts pour poursuivre les opérations de secours.
Au-delà du drame humain, ce naufrage intervient dans une région particulièrement sensible sur le plan géopolitique. La mer de Chine méridionale est l’un des principaux foyers de tensions en Asie. Pékin revendique la quasi-totalité de cette vaste zone maritime stratégique, qui est également réclamée en partie par plusieurs États voisins, dont le Vietnam, les Philippines, la Malaisie et Brunei.
Ces revendications chinoises ont pourtant été rejetées en 2016 par la Cour permanente d’arbitrage de La Haye, qui avait conclu qu’elles ne reposaient sur aucune base juridique au regard du droit international. La Chine refuse toutefois de reconnaître cette décision et poursuit le développement de plusieurs installations militaires sur des récifs artificialisés, dont celui de Fiery Cross Reef, situé à proximité du lieu du naufrage.
Pendant que les tensions diplomatiques persistent dans cette zone stratégique, les recherches restent concentrées sur le sauvetage des marins disparus. Les prochaines heures seront déterminantes pour les équipes de secours, qui poursuivent leurs opérations malgré les difficultés en mer, avec l’espoir de retrouver d’éventuels survivants.
