Ligue des nations : Kvaratskhelia manque son penalty, la Géorgie battue au bout du temps additionnel

La Géorgie a concédé une défaite cruelle vendredi soir à Tbilissi face à l’Irlande du Nord (0-1), pour son entrée en lice en Ligue des nations. Khvicha Kvaratskhelia a manqué un penalty avant que Shea Charles ne délivre les Nord-Irlandais à la 99e minute.

La Géorgie a longtemps cru pouvoir éviter le piège, mais elle a finalement cédé dans les dernières secondes. À domicile, la sélection dirigée par Willy Sagnol a été battue par l’Irlande du Nord au terme d’une rencontre longtemps indécise, marquée notamment par l’échec de son capitaine Khvicha Kvaratskhelia sur penalty.

Alors que les deux équipes étaient toujours à égalité (0-0), la Géorgie a obtenu un penalty à la 65e minute après une intervention de la VAR sur une faute attribuée à Daniel Ballard dans un duel avec Luka Lochoshvili. Kvaratskhelia s’est présenté face à Pierce Charles, mais l’attaquant du Paris Saint-Germain a tiré plein axe, à ras de terre et sans suffisamment de puissance. Le gardien nord-irlandais a repoussé sa tentative.

L’Irlande du Nord a ensuite réclamé un penalty à la 88e minute après une intervention sur Shea Charles dans la surface géorgienne. L’arbitre Orel Grinfeeld n’a toutefois pas donné suite. Quelques minutes plus tard, les visiteurs ont également contesté une faute sur Ceadach O’Neill, entré en jeu en seconde période.

La rencontre semblait se diriger vers un match nul lorsque Shea Charles a finalement fait basculer la partie. Le joueur de Fulham a inscrit le but de la victoire à la 99e minute, offrant à l’Irlande du Nord sa première victoire à l’extérieur en Ligue des nations.

Cette issue a toutefois suscité la colère du sélectionneur nord-irlandais Michael O’Neill, qui a dénoncé plusieurs décisions arbitrales malgré le succès de son équipe. « J’ai été vraiment déçu par cet aspect du match, par la façon dont l’arbitrage a été géré », a-t-il déclaré.

Le technicien a notamment estimé que le penalty accordé à la Géorgie était sévère. « Je n’ai pas revu l’action, mais pour moi, siffler un penalty pour ça, c’était incroyablement sévère », a-t-il expliqué.

La victoire nord-irlandaise a néanmoins été ternie par la blessure de Daniel Ballard. Le défenseur de Sunderland, touché aux ischio-jambiers dans les dernières minutes, devrait manquer les trois prochains rendez-vous de sa sélection contre la Hongrie, l’Ukraine et la Géorgie. Un scanner doit permettre de préciser la gravité de sa blessure.