États-Unis : le patron de Nvidia contraint à la démission sur fond de scandale mêlant infidélité et soupçons d’espionnage chinois

Le cofondateur et PDG de Nvidia, Jensen Huang, a démissionné de ses fonctions de président, directeur général et membre du conseil d’administration, avec effet immédiat, le 12 novembre. Cette décision intervient après la publication de révélations sur des relations extraconjugales présumées, dont l’une impliquerait une femme d’affaires chinoise soupçonnée par les autorités américaines d’activités d’espionnage au profit de Pékin.

La directrice financière de Nvidia, Colette Kress, assurera l’intérim à la tête de l’entreprise pendant que le conseil d’administration recherche un successeur permanent. Nvidia a également nommé Harvey Jones, ancien PDG de Synopsys et membre de son conseil, à la présidence du conseil d’administration, une première dans l’histoire de la société.

Jensen Huang, cofondateur de Nvidia et quatrième actionnaire du groupe avec une participation d’environ 3,61%, quitte également le conseil d’administration. Son départ plonge une entreprise valorisée autour de 4 000 milliards de dollars dans une période d’incertitude, alors qu’il a été l’un des principaux architectes de son ascension dans le domaine de l’intelligence artificielle.

L’action Nvidia a fortement reculé à l’ouverture des échanges, entraînant dans son sillage une partie du secteur technologique. Cette baisse témoigne de l’inquiétude des investisseurs face à la perte soudaine d’un dirigeant emblématique, au moment où Nvidia occupe une position centrale dans la course mondiale aux puces destinées à l’IA.

La pression sur Jensen Huang s’était considérablement accrue ces derniers jours. Les médias américains ont rapporté qu’il aurait entretenu une relation avec Alice Huang, également connue sous le nom de Huang Le, dirigeante de Megaspeed International, une entreprise singapourienne spécialisée dans les services de calcul pour l’intelligence artificielle.

Jensen Huang a reconnu avoir été infidèle à son épouse et a présenté ses excuses à sa famille. Dans un message adressé aux employés, il aurait reconnu que ses actes avaient blessé sa femme et ses enfants, tout en indiquant qu’aucune justification ne pouvait les excuser.

Des informations relayées notamment par la BBC ont ensuite évoqué une seconde relation présumée avec Kimberly Powell, vice-présidente de Nvidia chargée des activités liées à la santé et placée sous sa supervision directe. D’autres informations ont également fait état d’une possible troisième relation avec une employée de l’entreprise. Ces allégations n’ont pas été publiquement confirmées par Nvidia.

Le dossier a pris une dimension géopolitique majeure en raison des soupçons pesant sur Alice Huang. Selon des informations du New York Times, les autorités américaines l’auraient investiguée pour un éventuel transfert d’informations au gouvernement chinois et son implication présumée dans la facilitation de l’accès de la Chine à des puces avancées de Nvidia.

Megaspeed, dont Alice Huang est la fondatrice, fait l’objet d’une enquête concernant la possible déviation de processeurs avancés soumis à des restrictions d’exportation vers la Chine. Des documents commerciaux cités par le New York Times indiquent qu’une entité liée à Megaspeed en Malaisie aurait acheté plus de 4,8 milliards de dollars d’équipements d’IA intégrant des technologies Nvidia entre juin 2024 et février 2026.

Toutefois, ces éléments restent des soupçons et des allégations. Nvidia a affirmé que les accusations selon lesquelles Megaspeed aurait acheminé ses puces vers la Chine manquaient de fondement, et que les échanges de Jensen Huang avec Alice Huang relevaient de relations commerciales ordinaires. Pékin a également rejeté ces accusations, les qualifiant de « calomnies ».

Le conseil d’administration de Nvidia a ouvert une enquête indépendante afin d’examiner les informations selon lesquelles Jensen Huang aurait été la cible d’une opération de renseignement étrangère. L’entreprise doit notamment déterminer si ces relations personnelles ont pu créer des conflits d’intérêts ou entraîner des manquements à ses règles internes.

Le code de conduite de Nvidia demande aux salariés d’éviter les situations susceptibles de provoquer des conflits d’intérêts, notamment lorsqu’une relation personnelle peut interférer avec leurs responsabilités professionnelles. La question de savoir si les relations présumées de Jensen Huang ont eu des conséquences sur la sécurité de l’entreprise ou sur ses activités commerciales demeure donc au cœur de l’enquête.

Le départ de Huang pourrait avoir des répercussions importantes sur la politique américaine d’exportation de puces. Le dirigeant défendait depuis longtemps le maintien d’un accès de Nvidia au marché chinois, tandis que Washington cherche à limiter l’accès de Pékin aux semi-conducteurs les plus avancés.

Le président américain Donald Trump avait auparavant salué le travail de Jensen Huang pour les États-Unis et déclaré que ce dernier lui avait assuré ne pas savoir que la Chinoise avec laquelle il entretenait une relation était soupçonnée d’espionnage. Ces déclarations soulignent l’importance politique et industrielle du dossier, à un moment où la rivalité technologique entre les États-Unis et la Chine s’intensifie.