Pourquoi le système de santé américain n’était-il pas préparé pour le coronavirus et manque-t-il de ventilateurs ?

Vous ne penseriez pas que les infirmières et les médecins des pays les plus développés du monde seraient obligés de prendre ce genre de décisions.
Mais dans certains des États et des villes les plus durement touchés d’Amérique, les médecins se préparent à choisir qui va vivre qui va mourir alors que le nombre de cas de coronavirus augmente en continue.
En effet, le pays manque rapidement de ventilateurs nécessaires pour donner aux patients gravement malades atteints de COVID-19 la dernière chance de vivre.
Cela pourrait sembler une solution simple pour le gouvernement: il suffit de monter le secteur manufacturier ou de mettre les militaires en marche. Mais ce n’est pas si simple.
Les ventilateurs ne sont pas le seul produit essentiel en pénurie nécessaire pour mener cette guerre.
La façon dont le pays s’est retrouvé dans cette position peu enviable remonte à plus d’une décennie – le problème, toujours non résolu, étant pris en charge par les administrations Bush, Obama et Trump. Commençons donc par le début.
En 1999, le gouvernement américain a lancé ce qu’on appelle le stock stratégique national, qui a été créé pour se préparer à une menace nationale inhabituelle et sans précédent comme une attaque chimique, nucléaire ou biologique.
Il a depuis été élargi pour inclure également un arsenal pour lutter contre une pandémie.
Au cours des deux dernières décennies, des fournitures médicales essentielles – y compris du matériel et des médicaments vitaux – ont été stockées dans des entrepôts stratégiquement placés et non divulgués à travers le pays.
Mais les approvisionnements ne sont conçus que pour agir comme un tampon à court terme, pour combler les lacunes – pour aider à répondre à une soudaine augmentation de la demande – mais ils ne peuvent pas remplacer une chaîne d’approvisionnement. Il ne le pourra jamais non plus.
Prenons l’exemple des masques. Le stock contient environ 30 millions de masques chirurgicaux simples et environ la moitié de ceux des masques N95 plus protecteurs.
La modélisation prédit environ 10 fois ce nombre – environ 300 millions – serait nécessaire chaque mois pour faire face à une pandémie de grippe à grande échelle.
Étant donné que les responsables de la santé ont déjà commencé à plonger dans la réserve pour aider les hôpitaux assiégés du pays, qui sont rapidement à court de fournitures critiques à mesure que les cas de coronavirus et les décès augmentent, il est peu probable que la pandémie s’aggrave.
Le stock comprend environ 12 700 ventilateurs. Le gouvernement américain a remis à neuf 4 000 autres. À l’heure actuelle, il y a environ 150 000 ventilateurs disséminés dans les hôpitaux du pays. Les responsables de la santé ont estimé que près d’un million de personnes seraient nécessaires au cours de cette épidémie.C’est environ cinq fois le nombre qui circule actuellement à travers le pays. C’est là que les choses se compliquent.
Le déficit de stock de ventilateurs a été identifié pour la première fois il y a 13 ans lorsque les responsables de la santé publique ont averti qu’il s’agissait de la principale vulnérabilité du système médical. Mais ils sont chers et encombrants, ce qui les rend difficiles à transporter.
Ainsi, en 2009, un groupe de travail médical a signé un contrat pour construire une grande flotte d’une nouvelle version légère de l’appareil qui était moins cher et facile à déployer rapidement lors d’une pandémie.
Une petite entreprise californienne a remporté l’appel d’offres, qui promettait de construire les machines pour environ 4700 $ (3000 USD) chacune, mais l’entreprise a ensuite été rachetée par une entreprise de plusieurs milliards de dollars.
Bien que le président américain Donald Trump ait à sa disposition des pouvoirs en temps de guerre, ce n’est pas si simple.
Les ventilateurs sont des machines complexes et ne peuvent pas se permettre un dysfonctionnement. Si cela cesse de fonctionner, une personne cesse de respirer.
Ils ont des centaines de pièces qui doivent être fabriquées et assemblées au millimètre près par des ingénieurs hautement qualifiés.
Être même au 1 000e de pouce pourrait faire la différence entre la vie et la mort pour un patient. Donc, cela exclut plus ou moins l’armée.
M. Trump a promulgué la Defense Production Act (DPA), qui lui permet de prendre le contrôle de l’économie civile et de forcer les usines à fabriquer les produits nécessaires à la défense nationale.
Il hésitait initialement à l’utiliser, préférant plutôt, selon ses propres mots, laisser la chaîne d’approvisionnement fonctionner et la menace qu’elle soit utilisée comme suffisante pour relancer le secteur manufacturier.
Dans l’état actuel des choses, General Motors et Ford se sont tous deux engagés à fabriquer les machines. Mais il faut du temps pour transformer une chaîne de montage automobile en une chaîne qui fabrique des ventilateurs, et encore moins, forme le personnel à la fabrication de fournitures médicales.
À l’usine de fabrication de Ford à Detroit, les travailleurs ont démonté un ventilateur et scanné en 3D chacune des quelque 300 pièces, créant des simulations informatiques de la façon dont l’appareil pourrait être assemblé. Les travailleurs sont formés et les pièces obtenues, dans l’espoir que son premier prototype soit prêt dans quelques jours.
Mais le temps n’est pas de leur côté. La majeure partie de leurs appareils devraient être mis en ligne en mai, après le pic de cas – prévu pour la mi-avril.
Ainsi, l’essentiel est de réorganiser une usine et de former une main-d’œuvre pour fabriquer une machine très complexe prend du temps.
ilest vrai qu il existe des entreprises pour produire des ventilateurs. Mais la montée en puissance du jour au lendemain n’est pas si simple, en particulier pendant une pandémie.
Des entreprises comme Ventec, basée à Seattle, ajoutent des quarts et recrutent plus de travailleurs.
Mais le faire à un moment où le gouvernement dit aux employés de rester à la maison lance ses propres défis.
Cela signifie que les travailleurs d’usine ont besoin d’un équipement de protection pendant leur travail, ils doivent être soumis à un contrôle de la température avant d’entrer dans l’atelier et ils doivent être physiquement éloignés.
Fondamentalement, cela signifie qu’il est vraiment difficile de commencer à fabriquer les centaines de milliers de machines nécessaires du jour au lendemain.
Ils doivent innover, trouver de nouvelles façons de faire et lorsque toutes les options sont épuisées, ils doivent choisir qui obtient le ventilateur et qui ne le fait pas.
Cette décision pour un professionnel de la santé, qui consacre toute sa carrière à sauver des vies, est difficile à avaler.
Ils recherchent leurs propres alternatives – en testant si plusieurs patients peuvent être ventilés en même temps, en ré-outillant les appareils d’anesthésie et même en considérant les appareils CPAP, utilisés pour garder les patients souffrant d’apnée du sommeil à respirer pendant la nuit.
Les patients peuvent également être ventilés manuellement à l’aide d’un masque à valve, mais c’est une activité longue et fatigante pour les hôpitaux déjà en sous-effectif et surmenés.