Comment Trump veut-il faire pression sur Berlin pour augmenter sa contribution aux comptes de l’OTAN ?

Le président Trump a confirmé lundi qu’il réduirait considérablement la présence de troupes américaines en Allemagne. « Nous allons ramener ce nombre à 25 000 soldats », a-t-il assuré, concernant un contingent qui compte actuellement environ 52 000 soldats, dont 34 500 sont affectés en permanence dans le pays. Cette décision, qui menace de saper davantage l’alliance transatlantique de sécurité, Il s’agit d’une mesure de pression sur Berlin, que Trump accuse depuis longtemps de ne pas avoir respecté ses engagements de financement de l’OTAN. «Tant qu’ils ne paieront pas, nous allons retirer nos soldats, environ la moitié, et environ 25 000 resteront et nous verrons où nous allons, mais l’Allemagne est devenue un abandon. Pourquoi devrions-nous continuer à faire ce que nous faisons s’ils ne vont pas payer? », A demandé Trump, s’adressant aux journalistes à la Maison Blanche.
Les alliés européens de l’OTAN ont d’abord réagi avec incrédulité aux fuites concernant la réduction drastique des troupes américaines en Allemagne. Mais après la confirmation officielle de Trump, l’Alliance a redoublé la campagne pour tenter de démontrer à Washington que la décision serait contre-productive pour la sécurité américaine et la convaincre, au moins, de compenser le départ du territoire allemand par une augmentation de la présence dans d’autres parties du Vieux Continent.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré mardi lors d’une conférence de presse qu’il avait parlé la semaine dernière à Trump de la question. Stoltenberg a souligné que la présence de troupes américaines sur le sol européen « est au cœur de l’alliance transatlantique. Mais c’est également bon pour les États-Unis, car il ne faut pas oublier que la paix et la stabilité en Europe sont, bien entendu, également importantes pour l’Amérique du Nord.  »
Stoltenberg a par ailleurs rappelé que les bases américaines sur le sol européen ne sont pas seulement destinées à protéger l’Europe mais à fournir à Washington un avant-poste précieux et privilégié vers d’autres parties de la planète. Les bases allemandes, a souligné le chef de file de l’OTAN, «ont été essentielles à ce que les États-Unis ont mené pendant des décennies au Moyen-Orient, en Afghanistan, en Irak et en Afrique. Et le poste de commandement américain pour l’Afrique n’est pas en Afrique, mais en Europe, à Stuttgart.  »
Mais les leçons géostratégiques du chef de l’OTAN semblent avoir peu ébranlé l’esprit de Trump. La réduction des troupes annoncée par le leader américain sera effective jusqu’à ce que Berlin augmente ses dépenses de défense à 2% de son produit intérieur brut (PIB), selon le président. C’est un objectif que les Alliés se sont fixés lors d’un sommet en 2014 et que l’Allemagne a promis d’atteindre d’ici 2031. Selon un rapport publié par l’OTAN en décembre 2019, le niveau des dépenses à Berlin est actuellement à 1 , 38% du PIB, ce qui place le pays au 12e rang parmi ceux qui dépensent le moins (l’Espagne est le deuxième pays qui dépense le moins). Les États-Unis dépensent 3,42% du PIB et la Bulgarie, la Grèce, le Royaume-Uni, l’Estonie, la Lettonie, la Roumanie et la Pologne dépassent ces 2%. La France et la Turquie atteignent respectivement l’objectif de 1,84 et 1,89%.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2017, le président républicain a menacé de retirer les troupes américaines des pays alliés pour des raisons économiques. Plus précisément, il se plaint à plusieurs reprises de la disproportion du financement de l’OTAN et a demandé à plusieurs reprises que les alliés respectent leur engagement de 2%.
Son prédécesseur, le démocrate Barack Obama, a également insisté pour que les alliés paient, mais Trump en a fait presque une obsession dans leurs relations transatlantiques, soulignant avec une insistance particulière l’Allemagne, bien que ce ne soit pas le seul pays qui n’atteigne pas l’objectif. Dans ses remarques à la Maison Blanche, le président a souligné lundi la contribution des soldats américains à l’économie locale. « Ces soldats sont bien payés, ils vivent en Allemagne, ils dépensent de grandes sommes d’argent en Allemagne, les endroits autour de ces bases sont prospères pour l’Allemagne et l’Allemagne le maintient », a-t-il critiqué.
Les relations entre les deux alliés traditionnels ont considérablement souffert, reflétant le mauvais accord de longue date entre le président Trump et la chancelière Angela Merkel, plus réticents que les autres dirigeants occidentaux à ignorer les hétérodoxies du locataire de la Maison Blanche. . Le dernier épisode de friction entre les deux dirigeants est survenu il y a quelques semaines à peine, lorsque Merkel a rejeté l’invitation de Trump à assister à un sommet du G7 à Washington, affirmant que sa priorité était la pandémie de coronavirus.
L’administration Trump envisage un retrait partiel des troupes en Allemagne depuis l’année dernière, et il y a quelques semaines, les médias américains ont annoncé que la Maison Blanche élaborait un plan pour retirer 9 500 des 34 500 soldats qui sont en permanence en Allemagne. Le Wall Street Journal a ensuite publié que le retrait était prévu en septembre, mais Trump n’a pas précisé de date pour le retrait lundi ni expliqué si les soldats retourneraient sur le sol américain ou se déploieraient dans un autre pays.
La décision, selon l’Associated Press, n’a pas été débattue auparavant avec l’Allemagne ou l’OTAN. Le Congrès américain n’a pas non plus été officiellement informé, où des voix critiques à l’égard du retrait ont été entendues rapidement, même dans les rangs républicains, où certains législateurs voient la mesure comme un cadeau à la Russie et une menace pour la sécurité nationale. « Les menaces de la Russie n’ont pas diminué, et nous pensons que les signes d’un affaiblissement de l’engagement envers l’OTAN encourageront de nouvelles agressions et l’opportunisme russe », a écrit le député républicain Mac Thornberry dans une lettre au président.
Depuis que la presse a fait écho à un éventuel plan de réduction des troupes américaines il y a dix jours, le gouvernement de Berlin attend une communication officielle de Washington. La décision est intervenue sans préavis, ce qui représente une véritable attaque contre la coopération transatlantique. Le déploiement américain est un élément clé de l’engagement militaire transatlantique et un changement dans la politique étrangère américaine de l’après-guerre. Sa réduction risque de fragiliser encore plus une liaison déjà endommagée.
La ministre de la Défense, Annegret Kramp-Karrembauer, a déclaré mardi lors d’un événement à Berlin que « l’OTAN n’est pas une organisation commerciale et la sécurité n’est pas une marchandise ». Le ministre allemand des Affaires étrangères Heiko Maas a déclaré lors d’une visite à Varsovie qu’ils n’avaient pas reçu d’informations détaillées sur le retrait, selon l’agence Reuters. Le chef de la diplomatie allemande a également estimé que la présence de soldats américains sur le territoire allemand était cruciale pour la défense de l’Allemagne et des États-Unis. Des bases comme celle de Ramstein dans le sud-ouest de l’Allemagne sont essentielles pour les opérations militaires en Irak ou en Afghanistan.
Le secrétaire général de l’OTAN a tenté d’atténuer le conflit entre Berlin et Washington. Stoltenberg a assuré que des informations sur le possible retrait des troupes circulaient il y a quelques jours entre les deux parties de l’Atlantique. « J’en ai discuté avec le président [Trump], avec d’autres représentants de l’administration américaine et également avec la ministre allemande de la Défense, Annegret Kramp-Karrembauer, donc il y a un dialogue à ce sujet », a déclaré Stoltenberg lors d’une conférence de presse avant la réunion des ministres de la défense de l’OTAN qui se tiendra ce mercredi et jeudi par visioconférence.
Le coprésident du Parti social-démocrate allemand, Norbert Walter-Borjans, a cependant trouvé cette décision inquiétante. « C’est évidemment l’une de ces premières questions américaines « , ne regarder que ce qui lui convient et peut être décisif pour une élection aux États-Unis « , a-t-il déclaré dans des déclarations à la chaîne N-tv.
Les troupes américaines sont déployées sur le territoire allemand depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, qui constitue une barrière de confinement contre Moscou depuis la guerre froide. C’est le pays européen avec le plus de soldats américains, suivi de l’Italie, du Royaume-Uni et de l’Espagne.