Hissène Habré, ancien président du Tchad condamné pour crimes contre l’humanité, est décédé au Sénégal, à l’âge de 79 ans, selon le ministre sénégalais de la justice.
Habré a contracté le COVID-19 dans une clinique de Dakar, la capitale du Sénégal, où il a été emmené en raison de la détérioration de sa santé en prison. Ces nouvelles ont été rapportées par le ministre sénégalais de la justice, Malick Sall. Lorsque son état s’est encore aggravé, l’homme a été transféré à l’hôpital principal, où il est décédé.
Habré est arrivé au pouvoir au Tchad en 1982 lors d’un coup d’État et a régné jusqu’en 1990. Son gouvernement est connu pour le recours intensif à la police politique qui a arrêté des opposants présumés et les a détenus dans des centres de détention secrets sans procès ni protection des droits de ces derniers. En huit ans, des dizaines de milliers de personnes ont témoigné avoir été violées, torturées et tuées.
Après un procès historique au Sénégal, où il s’est enfui après avoir été démis de ses fonctions, Habré a été condamné à la prison à vie en 2016 pour viol et pour avoir ordonné le meurtre et la torture de milliers d’opposants politiques. Le verdict a été considéré par les organisations de défense des droits humains comme un tournant dans la justice africaine : c’était la première fois dans l’histoire moderne que les tribunaux nationaux d’un pays poursuivaient l’ancien dirigeant d’un autre pays pour crimes contre l’humanité.
« Hissène Habré restera dans l’histoire comme l’un des dictateurs les plus impitoyables du monde », a déclaré Reed Brody de la Commission internationale de juristes, qui travaille avec les victimes de Habré depuis 1999. « Un homme qui a massacré son propre peuple, a brûlé des villages entiers, il a envoyé des femmes servir d’esclaves sexuelles à ses troupes et il a construit des cachots clandestins pour infliger des tortures médiévales à ses ennemis », a-t-il ajouté. Habré a toujours nié son rôle dans de tels crimes. Au début de son procès en 2015, il avait été déféré au tribunal et les gardes de sécurité ont dû l’arrêter lors de la lecture des charges retenues contre lui, qui ont crié : « Tais-toi ! Tais-toi! ».
Les États-Unis et la France ont soutenu Habré pendant son règne sur la nation désertique d’Afrique centrale, craignant les desseins expansionnistes du voisin libyen Mouammar Kadhafi, dont les troupes avaient occupé une zone du nord du Tchad. Ce soutien s’est affaibli alors que Habré faisait face à une résistance croissante de la part des groupes armés locaux, qui cherchaient à l’évincer. Le 2 décembre 1990, à la tête du Mouvement patriotique du salut du Soudan voisin, Idriss Deby réussit à réaliser un coup d’État pour renverser Habré.
Deby lui-même a ensuite été tué, le 19 avril, par le Front pour l’Alternance et la Concorde au Tchad (FACT), une organisation politico-militaire tchadienne fondée le 2 avril 2016 et composée de militants majoritairement issus d’une ethnie bergers nomades centrafricains appelés Dazaga ou Gouran. Cette ethnie a joué un rôle politique important au Tchad et Hissène Habré lui-même était un représentant de cette communauté. Après des mois d’affrontements, le 10 août, le nouveau président par intérim du Tchad, Mahamat Idriss Deby, fils du président décédé, a invité les groupes armés d’opposition à participer au dialogue national organisé pour discuter de l’avenir du pays.