Le porte-avions américain USS Gerald R. Ford arrive en Croatie pour des réparations

Split, Croatie – Le plus grand et le plus moderne des porte-avions de guerre au monde, l’USS Gerald R. Ford, a jeté l’ancre samedi dans le port croate de Split, sur la côte adriatique. Après un déploiement intense de près de neuf mois, ce géant des mers vient y effectuer des travaux de réparation et d’entretien majeurs.

Le navire, qui compte plus de 5 000 marins à son bord, arrive après une mission éprouvante qui l’a conduit successivement dans les Caraïbes, puis en mer Rouge dans le cadre de l’opération américano-israélienne Epic Fury contre l’Iran. Avant d’atteindre Split, il avait fait une escale technique dans la baie de Souda, sur l’île grecque de Crète. Membre de l’OTAN, la Croatie avait donné son feu vert en début de semaine à cette visite.

Le 12 mars dernier, alors que le porte-avions opérait en mer Rouge, un incendie s’est déclaré dans la buanderie principale du navire. D’origine purement interne et non liée à un acte hostile ou à un combat, le sinistre a pris plusieurs heures – selon certaines sources plus de 30 heures – avant d’être totalement maîtrisé.

Trois marins ont été blessés, tandis que près de 200 autres ont dû être soignés pour inhalation de fumée. L’incendie a également endommagé une centaine de cabines et de zones de couchage, obligeant une partie importante de l’équipage à dormir temporairement sur des matelas de fortune installés dans d’autres parties du navire. Des centaines de matelas de remplacement ont même dû être acheminés d’urgence depuis les États-Unis.

Au-delà de l’incendie, le long déploiement a engendré d’autres dysfonctionnements. Selon plusieurs rapports, près de 650 toilettes à bord ont connu des pannes répétées, provoquant des désagréments considérables pour les milliers de militaires vivant sur ce « village flottant ». Ces problèmes de plomberie, ajoutés à l’usure générale des équipements due à une utilisation continue, ont rendu nécessaire cette escale de maintenance en Croatie.

Le Ford avait déjà participé à des opérations liées au Venezuela dans les Caraïbes avant d’être redirigé vers le Moyen-Orient. Ce porte-avions à propulsion nucléaire est considéré comme le fleuron de la flotte américaine : il peut embarquer plus de 75 aéronefs de combat, dont des chasseurs F/A-18 Super Hornet, et dispose d’un système radar ultra-sophistiqué pour le contrôle du trafic aérien et la navigation.

La Croatie, fidèle alliée des États-Unis au sein de l’Alliance atlantique, accueille ce porte-avions avec tous les honneurs. L’ambassade américaine à Zagreb a indiqué que, durant son séjour à Split, le navire accueillera à son bord des responsables croates ainsi que des personnalités locales. Cette visite vise explicitement à « réaffirmer l’alliance forte et durable entre les États-Unis et la Croatie ».
Au-delà des aspects techniques et militaires, cette escale offre également à l’équipage une rare opportunité de poser pied à terre, de découvrir la riche culture croate et de bénéficier d’un repos bien mérité après des mois en mer.

Avec ses 333 mètres de long et son déplacement supérieur à 100 000 tonnes, l’USS Gerald R. Ford reste le plus imposant navire de guerre jamais construit. Il fait partie des onze porte-avions en service dans l’US Navy, une flotte qui reste la plus puissante du monde. Sa présence en Méditerranée et ses opérations récentes soulignent le rôle central des États-Unis dans la projection de force et la stabilité régionale, que ce soit face aux tensions au Moyen-Orient ou dans d’autres zones stratégiques.

Après ces travaux d’entretien à Split, le Gerald R. Ford devrait reprendre la mer, soit pour poursuivre ses missions, soit pour regagner son port d’attache de Norfolk, en Virginie.