Royaume-Uni : cinq hommes arrêtés près d’une base de la RAF, soupçonnés de préparer un acte terroriste

Cinq hommes ont été arrêtés dimanche dans le sud-ouest de l’Angleterre, près de la base aérienne de la Royal Air Force (RAF) de Fairford, dans le cadre d’une enquête sur des soupçons de préparation d’un « acte terroriste », a annoncé la police métropolitaine de Londres. L’intervention, déclenchée dans la nuit après le signalement de plusieurs véhicules suspects, a conduit à l’évacuation de dizaines d’habitants et au déploiement d’une équipe de déminage.

Les forces de l’ordre ont été alertées vers 0 h 45 après le signalement de trois véhicules qui semblaient se diriger vers la base de Fairford, où est installée une unité américaine de soutien au combat. Des policiers armés sont intervenus et un périmètre de sécurité de 400 mètres a été établi autour du secteur.

Quatre-vingt-cinq foyers ont été évacués à l’aube par mesure de précaution, tandis qu’une unité de déminage de l’armée examinait les véhicules. Les cinq suspects avaient d’abord été interpellés pour des infractions présumées liées aux explosifs avant d’être arrêtés pour suspicion de préparation d’un acte terroriste.

La police métropolitaine de Londres a confirmé que son unité antiterroriste avait pris en charge l’enquête. La police du Gloucestershire avait auparavant qualifié l’affaire d’« incident majeur », tout en indiquant que la situation avait été maîtrisée.

Le président américain Donald Trump a déclaré que les suspects voulaient, selon les informations dont il disposait, « causer de gros dégâts » à la base. Les autorités britanniques n’ont toutefois pas communiqué à ce stade d’éléments permettant d’établir publiquement leurs intentions précises.

Dans le village voisin de Whelford, les habitants ont été conduits vers un centre de loisirs. Un responsable local cité par l’AFP a indiqué qu’une soixantaine de personnes attendaient encore de pouvoir regagner leur domicile.

La base de Fairford revêt une importance particulière dans le contexte militaire actuel. Elle accueille la 501e escadre de soutien au combat de l’US Air Force et sert notamment de point d’appui à l’aviation américaine. Selon les informations fournies par les autorités, aucun militaire américain n’a été impliqué dans l’incident.

Washington et Londres ont par ailleurs renforcé leur coopération militaire ces derniers mois. L’ancien Premier ministre britannique Keir Starmer avait autorisé en mars l’utilisation de deux bases britanniques, dont Fairford, pour des actions défensives américaines visant des installations de missiles iraniens.

Le ministre britannique de la Défense, Wes Streeting, a indiqué avoir échangé avec son homologue américain Pete Hegseth au sujet de l’incident. Il a assuré que les deux pays travaillaient « en étroite collaboration » pour assurer la sécurité des installations et de leurs personnels.

Cette affaire intervient alors que les autorités britanniques font état d’une vigilance accrue face aux activités clandestines attribuées à des États étrangers. La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, a notamment accusé l’Iran et la Russie de recourir à des intermédiaires pour mener des activités criminelles au Royaume-Uni.

Selon des données publiées à la mi-septembre par le journal The Independent, plus de 300 survols ou incidents impliquant des drones auraient été recensés au-dessus de sites militaires britanniques au cours des douze derniers mois. Le ministère de la Défense n’a pas attribué publiquement ces incidents à un pays particulier.

L’enquête se poursuit afin de déterminer les circonstances exactes de l’incident de Fairford, les intentions des cinq hommes arrêtés et l’éventuelle présence d’explosifs ou d’autres éléments susceptibles d’étayer les soupçons retenus contre eux.