Liban: quels sont les bénéfices économiques de l’accord avec Israël ?

Les résultats de certaines recherches ont révélé que le Liban pourrait devenir le troisième producteur de gaz naturel du monde arabe, s’il réussit à résoudre le différend avec Israël sur la démarcation des frontières maritimes de la Méditerranée orientale.
A la suite de la réunion d’introduction, qui a eu lieu le 14 octobre à Naqoura, siège de la Mission des Nations Unies au Liban (FINUL), et qui a impliqué des délégués israéliens et libanais. L’objectif des négociations, qui devraient entrer au cœur des négociations le 28 octobre prochain, est de surmonter les désaccords concernant la délimitation des frontières maritimes en Méditerranée orientale. Au cœur du conflit se trouvent 860 km2 de territoire maritime riche en hydrocarbures, qui s’étire le long de la frontière de trois blocs énergétiques au sud du Liban. Dans ce domaine, ces dernières années, au moins deux gisements de gaz naturel ont été découverts, élément qui a encore alimenté les tensions.
Selon certains experts économiques, si le Liban parvient à conclure un accord avec Israël, il pourrait bénéficier de milliards de dollars, grâce aux revenus des réserves de gaz naturel, et cela pourrait soutenir le système économique d’un pays en proie à l’un des pires crises économiques et financières de la guerre civile de 1975-1990. L’accord, ont souligné les experts, entraînerait des bénéfices à long terme pour Beyrouth, qui pourrait également renforcer «une alliance énergétique» en Méditerranée orientale, sous l’égide des États-Unis. À cet égard, Israël détient déjà les droits miniers sur deux immenses champs de la région, Léviathan et Tamar. Lorsque le champ de Tamar, situé à 90 km au large de la côte nord d’Israël, a été découvert en 2009, c’était la plus grande réserve de gaz au monde. À son tour, en 2010, le champ Leviathan a été nommé la plus grande réserve de gaz naturel découvert au cours de cette décennie.
Au cours des pourparlers entre le Liban et Israël, le chef du bureau des affaires du Proche-Orient au département d’État américain, David Schenker, a été placé à la tête d’une délégation américaine, qui joue le rôle de médiateur. Schenker lui-même a évoqué un « progrès progressif » dans les négociations entre les deux parties, soulignant comment l’accord pour la délimitation des frontières était entravé par un point « insignifiant », dont l’étendue n’était cependant pas précisée. Dans le même temps, selon Schenker, le Liban, faute d’accord, a gaspillé de l’argent qu’il aurait pu obtenir gratuitement et qui serait vital pour restaurer son économie. Cependant, c’est le même responsable américain qui a souligné que Beyrouth, jusqu’à présent, n’a pas fait preuve de hâte d’entamer des négociations avec Israël
La démarcation des frontières maritimes est l’un des dossiers les plus «épineux». . Les deux pays sont également en concurrence pour trois champs de gaz, où même des sociétés externes ont fait des propositions de collaboration pour les activités de développement et d’exploration. Un haut responsable du ministère israélien de l’Énergie a déclaré que le Liban pourrait extraire annuellement 6 milliards de dollars de gaz naturel de la région, mais qu’en l’absence d’accord, les eaux contestées ne peuvent pas être correctement exploitées par les deux pays ou par « Développeurs commerciaux ».
Tant le Liban qu’Israël ont précisé que le cycle de négociations qui vient de commencer ne porte pas sur des accords de normalisation, de paix ou de reconnaissance des pays, mais se concentrera principalement sur des questions techniques et pratiques. , ce serait un autre résultat que le président américain Donald Trump cherche à obtenir pour améliorer la position d’Israël dans la région. Pour cette raison, le dossier sur la délimitation des frontières représenterait l’une des priorités de l’administration Trump, parallèlement à la pression croissante exercée sur le parti chiite Hezbollah.
Washington joue un rôle de médiateur depuis 2011 et, grâce à la «diplomatie de la navette» mise en place par le secrétaire d’État adjoint américain aux Affaires du Proche-Orient, David Satterfield, des progrès ont été réalisés. En 2012, un diplomate américain, Frédéric Hof, a fait une proposition sur une éventuelle ligne de démarcation de la frontière, selon laquelle le Liban aurait obtenu environ les deux tiers et Israël un tiers du territoire maritime contesté.
Dans ce contexte, dans un premier temps, des éléments positifs du côté libanais ont été soulignés concernant l’aide apportée par le délégué américain, considérée comme une nécessité économique et financière tant pour Israël que pour le Liban. Lors du troisième voyage de Satterfield, Beyrouth avait cependant émis des réserves à ce sujet, soulignant notamment l’absence de lien entre les négociations et tout autre dossier ouvert, comme la fourniture d’armes au Hezbollah. Beyrouth a également souligné l’absence de progrès dans les opérations de paix avec Israël, en particulier en référence à l’initiative de paix arabe, entreprise avec le sommet arabe de Beyrouth en 2002.