C’est une page du football français qui se tourne. Steve Mandanda, gardien international aux 35 sélections et champion du monde en 2018, a annoncé à 40 ans la fin de sa carrière professionnelle. « J’ai eu besoin de temps pour l’accepter, parce que ce n’est pas simple… mais oui, j’arrête », a-t-il confié dans un entretien accordé à L’Équipe.
Formé au Havre, Mandanda s’est révélé au plus haut niveau sous le maillot de l’Olympique de Marseille, qu’il rejoint en 2007. En quatorze saisons, il est devenu un véritable monument du club phocéen, recordman des matchs disputés (614) et capitaine respecté. Avec l’OM, il a remporté un championnat de France (2010), trois Coupes de la Ligue (2010, 2011, 2012) et deux Trophées des champions. Le Vélodrome lui a offert une dernière ovation mémorable en mai 2025, lorsque Habib Beye, son entraîneur à Rennes, l’a fait entrer quelques minutes avant la fin de la saison, sous les chants « Il Fenomeno ! Man-dan-da ! ».
Appelé pour la première fois en 2008, Mandanda a longtemps incarné la doublure d’Hugo Lloris. Mais sa fidélité et son rôle de leader silencieux dans le vestiaire des Bleus ont marqué toute une génération. Présent lors de l’Euro 2016, du sacre mondial en 2018 et de la finale de Coupe du monde 2022, il a participé à toutes les grandes épopées de l’ère Deschamps. Champion du monde sans jamais se plaindre de son rôle secondaire, il restera un modèle de loyauté et de professionnalisme.
Libre depuis la fin de son contrat avec Rennes en juillet, Mandanda avait reçu plusieurs offres (Le Havre, Lorient, Montpellier…), qu’il a toutes refusées. Désormais, celui que ses coéquipiers surnommaient « Il Fenomeno » s’apprête à écrire une nouvelle page de sa vie. Proche de certains projets liés au football et aux anciens joueurs, il pourrait bientôt revenir sous une autre casquette.
