Sir Garfield Sobers, légende du cricket mondial, est décédé à l’âge de 89 ans
Le monde du cricket est en deuil. Sir Garfield Sobers, considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire de ce sport et sans doute le meilleur joueur polyvalent de tous les temps, est décédé vendredi à l’âge de 89 ans. L’annonce a été faite par Cricket West Indies, sans que les causes de son décès ne soient précisées.
Né le 28 juillet 1936 à Bridgetown, à la Barbade, Garfield St Aubrun Sobers a marqué de son empreinte l’histoire du cricket grâce à des performances exceptionnelles avec les Antilles entre 1954 et 1974. Joueur aussi brillant à la batte qu’au lancer et en défense, il incarnait la polyvalence absolue sur un terrain de cricket.
Dans un hommage émouvant, le président de Cricket West Indies, Kishore Shallow, a salué un sportif hors norme :« Dans l’histoire du cricket, il y a de grands joueurs. Il y a des champions. Et puis il y a ces rares individus qui redéfinissent le sens même de la grandeur. Sir Garfield Sobers était le plus grand joueur de cricket que le monde ait jamais connu. »
Sobers avait fait ses débuts internationaux à seulement 17 ans avant de devenir une véritable icône des Antilles. En 93 test-matchs, il a inscrit 8 032 courses, réussi 26 siècles, capté 109 prises et pris 235 guichets, tout en affichant une impressionnante moyenne de 57,78 à la batte.
Son exploit le plus célèbre remonte à 1958, lorsqu’il réalisa un 365 points invaincu contre le Pakistan, devenant alors détenteur du record du plus haut score individuel en test-match. Cette marque historique résista pendant 36 ans, jusqu’à ce que son compatriote Brian Lara la dépasse en 1994.
Sobers fut également le premier joueur de l’histoire à franchir la barre des 8 000 courses en test-match. En 1968, sous les couleurs du Nottinghamshire, il entra encore un peu plus dans la légende en devenant le premier joueur à frapper six sixes en un seul over lors d’un match de première classe, face au Gallois Malcolm Nash.
Les plus grandes figures du cricket n’ont jamais caché leur admiration pour Sobers. L’Australien Don Bradman, largement considéré comme le meilleur batteur de l’histoire, estimait que le Barbadien était « le plus grand joueur de cricket de tous les temps ».
L’ancien capitaine australien Richie Benaud résumait son talent en une phrase devenue célèbre :
« Il était capable de tout. »
En reconnaissance de son immense contribution au sport, la reine Élisabeth II l’avait élevé au rang de chevalier en 1975, faisant de lui Sir Garfield Sobers.
Avec sa disparition à 89 ans, le cricket perd l’une de ses plus grandes légendes, un champion dont le nom restera à jamais associé à l’excellence et à la grandeur de ce sport.
