UFC 331 : Joshua Van conserve sa ceinture des poids mouches face à Pantoja

Joshua Van a confirmé son statut de champion des poids mouches en dominant Alexandre Pantoja aux points, samedi à Los Angeles, lors de l’UFC 331. Une victoire nette qui efface les doutes nés de leur premier affrontement et installe définitivement le Birman au sommet de sa catégorie.

À seulement 24 ans, Joshua Van continue de repousser les limites. Le champion des poids mouches a conservé sa ceinture en s’imposant par décision unanime face au Brésilien Alexandre Pantoja, 36 ans, au terme d’une revanche disputée et intense. Le Birman, devenu le premier champion de l’UFC né dans les années 2000, a livré une prestation suffisamment maîtrisée pour convaincre les juges et confirmer sa place parmi les références de la catégorie.

Cette victoire prend une dimension particulière compte tenu du précédent affrontement entre les deux hommes. En décembre 2025, Van avait déjà battu Pantoja, mais le combat avait pris fin prématurément après une luxation accidentelle du coude du Brésilien, seulement 26 secondes après le début des échanges. Cette fois, aucun scénario similaire : les deux combattants sont allés jusqu’au terme des cinq rounds.

« Beaucoup de gens ont dit que c’était une victoire accidentelle. Eh bien, doutez-en maintenant », a lancé Van après le combat. Son bilan professionnel passe désormais à 18 victoires pour seulement deux défaites.

Pantoja avait pourtant parfaitement entamé le combat. Le Brésilien a envoyé Van au tapis dès le premier round avant de multiplier les coups puissants, notamment avec ses poings et ses genoux. Le champion a répondu dans un échange particulièrement engagé, plaçant notamment un coup de coude qui a rappelé sa capacité à inverser rapidement le rapport de force.

Van a ensuite pris progressivement le contrôle. Dans le deuxième round, il a multiplié les jabs pour maintenir Pantoja à distance avant d’accélérer dans le troisième avec une combinaison de coups de poing qui a sérieusement ébranlé son adversaire. Pantoja a tenté de reprendre l’initiative au quatrième round, notamment grâce à une projection, mais le Brésilien n’est pas parvenu à franchir la garde du champion ni à trouver la position nécessaire pour conclure par soumission.

Dans le dernier round, Van a continué de mettre la pression et a même envoyé Pantoja au tapis avec un direct du droit. Sans aller jusqu’au KO définitif, cette séquence a renforcé son avantage et scellé sa victoire aux yeux des juges.