Des chars français utilisé par les Émirats au Yémen

Pesant environ 60 tonnes, le Char Leclerc français est au moins 10 tonnes plus léger que la plupart des grands chars occidentaux. Les autres avantages comprennent un bon rapport poids / puissance, une faible pression au sol, une accélération notable et une vitesse de pointe relativement élevée de 45 mph. Son utilisation au combat a toujours été assez limitée.
L’armée française a déployé des véhicules blindés légers et des avions puissants dans ses missions de combat en Afghanistan, au Congo, en Côte d’Ivoire, en République centrafricaine et au Mali. Mais les principaux chars des forces parisiennes ne sont plus utilisés depuis la guerre du Golfe. Ce n’est qu’à l’été 2015 que les Émirats arabes unis ont été découverts en train de lancer deux bataillons Leclerc dans la guerre civile au Yémen et, d’après les quelques rapports qui ont émergé, il semble que le char français a mieux résisté que le M-1 Abrams de fabrication américaine.
La France, avec la Grande-Bretagne, est un pays pionnier de la guerre blindée depuis la Première Guerre mondiale. Pendant la guerre froide, Paris a produit deux grands modèles de chars: l’AMX-13 et l’AMX-30. L’AMX-13 était un char léger. Lancé en 1953, il ne pesait que 13 tonnes et possédait un canon de 75 mm à long canon. Israël et l’Inde ont tous deux déployé l’AMX-13 dans de violents combats contre des opposants arabes et pakistanais, respectivement. Cependant, l’opinion commune était que la mobilité de l’AMX-13 était utile, mais que son poids léger ne convenait pas aux batailles rangées contre d’autres chars.
Néanmoins, l’armée française était convaincue que les armes anti-blindées devenaient si efficaces qu’il serait inutile d’ajouter une armure plus épaisse. Pour cela, il a préféré mettre l’accent sur la vitesse et la puissance de feu. Ainsi, lorsque le char AMX-30 a été dévoilé en 1966, il ne possédait que 80 mm de blindage, contre 243 mm de blindage qui protégeait le char Patton M-47, lancé simultanément par les États-Unis. L’AMX-30 avait toujours un canon de 105 mm décent et, malgré son blindage léger, a réussi à attirer des commandes étrangères importantes, tout en se révélant facilement adaptable à divers véhicules de soutien.
Au début des années 1980, une nouvelle génération de chars occidentaux voit le jour, sur le modèle du M-1 Abrams américain. Pendant la guerre du Golfe de 1991, le blindage du M-1 s’est avéré presque totalement immunisé non seulement contre les missiles antichars, mais aussi contre les obus perforants de 125 mm tirés par les chars T-72 de fabrication russe. Le Qatar et la France ont déployé l’AMX-30 dans le même conflit. Des chars du Qatar, en particulier, ont été utilisés dans la bataille de Khafji, où ils ont détruit trois chars T-55 d’époque des années 1950. Les Irakiens, pour leur part, ont détruit deux AMX-30. Dans la mission, le cuirassé français a également bien performé, détruisant environ 10 chars irakiens.
Déjà dans les années 1970, cependant, l’armée française savait que ses AMX-30 ne pouvaient pas vaincre définitivement les derniers chars soviétiques, comme le T-72. Les Français, cependant, ne voulaient pas simplement acheter de nouveaux chars aux États-Unis ou à l’Allemagne, mais voulaient un nouveau char à eux, aussi puissant que l’Abrams et en même temps plus léger et mieux protégé que le véhicule américain. Le résultat fut l’AMX-56 Leclerc, du nom du général français dont la division blindée libéra Paris en 1944. C’était, à l’époque, le char le plus cher du monde, coûtant 9,3 millions de dollars par véhicule ,en comparaison, un nouveau M-1A2 coûte 7,56 millions de dollars et le T-90 russe ne coûte que 4 millions de dollars. L’armée française a déployé 406 Leclerc.
Les trois principaux chars occidentaux, l’Abrams, le German Leopard 2 et le British Challenger 2, partagent de nombreux éléments de conception, tels que des canons de 120 mm, des équipages de quatre et un blindage composite. Bien que similaire dans ses principaux paramètres de performance, le Leclerc présente plusieurs bizarreries, toutes françaises. Au lieu d’un chargeur humain, il est équipé d’un système de chargement automatique avec une cadence de tir de 12 balles par minute. De cette façon, l’équipage est réduit à seulement 3 personnes, un commandant, un tireur et un chauffeur. De plus, le Leclerc possède une mitrailleuse de calibre .50 située à côté du canon principal plutôt qu’à côté de l’écoutille du commandant. Son canon principal, à alésage lisse de 120 mm,
Les principaux avantages du char français résident cependant dans ses propriétés défensives et sa mobilité. L’efficacité comparative de l’armure moderne est difficile à calculer, mais le Leclerc et le M-1 semblent avoir un blindage avant similaire, bien que certains critiques soutiennent que la plaque avant du Leclerc a plus de faiblesses autour de ses capteurs. À la place du blindage composite Chobham du M-1, le Leclerc possède un mélange inhabituel de blindage composite, traditionnel et réactif qui est légèrement plus efficace contre les pénétrateurs cinétiques tirés par d’autres chars. Le blindage latéral du Leclerc est donc supérieur à celui du M-1. Les modèles plus récents comportent également des inserts d’armure en titane ainsi que des briques d’armure de réaction explosives sur le côté, ou des ceintures d’explosifs qui font exploser prématurément les missiles et les balles entrants. Le Leclerc est également beaucoup plus économe en carburant que de nombreux autres réservoirs. Il peut parcourir 340 miles avant de faire le plein, contre 260 pour les Abrams.
Les Français ont dévoilé une nouvelle mise à jour, le Leclerc XLR , en juin 2016, dans le but de conserver ce modèle de char pertinent au moins jusqu’en 2040. En plus des nouveaux capteurs et de la nouvelle électronique, le XLR dispose de kits de blindage modulaires , dont un qui protège contre les EEI en bloquant directement le signal du téléphone portable et un autre qui est optimisé pour vaincre les grenades propulsées par fusée.
Les Emirats Arabes Unis ont acquis 390 versions «tropicalisées» du Leclerc à moteur V12, plus 46 véhicules blindés de dépannage. Les Émiratis Leclerc ont également été déployés dans la mission de maintien de la paix au Kosovo, où le contraste avec le modèle français d’origine était frappant. Ceux des Emirats étaient dotés de capteurs et de systèmes supérieurs à ceux des chars français. Contrairement aux Leclerc de Paris, ceux d’Abu Dhabi ont en fait été témoins de combats récents, comme au Yémen, où les Émirats arabes unis ont déployé entre 70 et 80 Leclerc.
Les Leclerc émiratis sont divisés en deux bataillons blindés, dont l’un reste stationné autour d’Aden, tandis que l’autre patrouille dans la région montagneuse centrale du Yémen. La brigade blindée comprend également un bataillon mécanisé de véhicules de combat d’infanterie russes BMP-3, équipés de canons de 100 mm, plus une batterie d’obusiers automoteurs G6 de 155 mm. Dans les vidéos, les Leclerc sont vus courir dans les rues et tirer lors d’escarmouches urbaines. Mais quelle est leur efficacité? On ignore si les chars émiratis sont directement entrés en collision avec le petit nombre de chars capturés par les Houthis. Mais il existe des informations à partir desquelles des conclusions peuvent être tirées. Jusqu’à présent, il n’y a pas de vidéo de la destruction éventuelle de Leclerc, ce qui ne peut être dit pour les autres véhicules de la coalition. Les rebelles houthis ont filmé la destruction, par des missiles antichar à longue portée, d’au moins neuf chars saoudiens M-1A2S. Au moins cinq Pattons M-60 et deux AMX-30 ont également été détruits. De plus, les Houthis ont dévasté une colonne de véhicules anti-mines M-ATV émiratis dans une embuscade. Des sources émiraties affirment que les Leclerc ont été endommagés quatre fois par des armes antichar. Deux incidents auraient impliqué des engins improvisés, un troisième une grenade propulsée par roquette et le quatrième un missile antichar. Dans tous les cas, cependant, les Leclerc ont survécu. les Houthis ont dévasté une colonne de véhicules M-ATV émiratis résistants aux mines dans une embuscade. Des sources émiraties affirment que les Leclerc ont été endommagés quatre fois par des armes antichars. Deux incidents auraient impliqué des engins improvisés, un troisième une grenade propulsée par roquette et le quatrième un missile antichar. Dans tous les cas, cependant, les Leclerc ont survécu. les Houthis ont dévasté une colonne de véhicules M-ATV émiratis résistants aux mines dans une embuscade. Des sources émiraties affirment que les Leclerc ont été endommagés quatre fois par des armes antichar. Deux incidents auraient impliqué des engins improvisés, un troisième une grenade propulsée par roquette et le quatrième un missile antichar. Dans tous les cas, cependant, les Leclerc ont survécu.
Un seul peut avoir été supprimé alors qu’il n’était pas utilisé. Le 4 septembre 2015, un missile balistique SS-21 Tochka, tiré par une unité de l’armée yéménite alliée aux Houthis, s’est écrasé sur un dépôt d’armes à l’aéroport de Marib. La détonation qui en a résulté a tué 45 personnes et aurait endommagé un Leclerc stationné. D’autres facteurs peuvent cependant expliquer l’absence de pertes au combat. Pour commencer, il y a beaucoup plus de chars saoudiens, de toutes variétés, au Yémen qu’il n’y a de Leclerc émirati. En outre, les Saoudiens pourraient opérer dans des zones où les Houthis ont concentré la plupart de leurs armes antichar. Enfin, certaines vidéos suggèrent que les pertes de chars saoudiens reflètent des tactiques inadéquates et un manque de coordination des armes combinées. Il est possible que les chars des EAU se soient déployés plus soigneusement et en coordination avec les armes de soutien. Dans tous les cas, les performances des Leclerc sont toujours bonnes et les armées de la coalition ont déclaré être « fortement impressionné »par ses capacités. En janvier 2016, le gouvernement saoudien a approché le fabricant de Leclerc, Nexter, pour exprimer l’intérêt de Riyad pour l’achat de plusieurs centaines de chars français.