Ce lundi soir, Samuel Umtiti a annoncé la fin de sa carrière professionnelle à l’âge de 31 ans. Formé à l’Olympique Lyonnais, le défenseur central restera dans les mémoires pour son rôle clé lors de la Coupe du monde 2018, notamment son but décisif en demi-finale contre la Belgique (1-0), qui a permis aux Bleus de rejoindre la finale et de décrocher le sacre mondial.
Héros du titre mondial, Umtiti a cependant été freiné par des blessures récurrentes, principalement au genou, qui l’ont empêché de retrouver son meilleur niveau. Depuis le Mondial 2018, il n’a jamais disputé plus de 20 matchs par saison, avec des bilans limités : 15 matches en 2018-2019, 18 en 2019-2020, 16 en 2020-2021 et seulement 1 match en 2021-2022.
En 2022, un passage à Lecce en Italie semblait relancer sa carrière : il dispute 25 rencontres et retrouve le plaisir de jouer. Mais de retour en France à Lille, les blessures persistent et il ne joue que 13 matches en deux saisons. Dans un message émouvant publié sur Instagram depuis le Groupama Stadium, Umtiti a déclaré : « Après avoir vécu une carrière intense avec des hauts et des bas, le moment est venu de dire au revoir… J’ai tout donné avec passion et je ne regrette rien. »
International français, il totalise 31 sélections et 4 buts, et devient le cinquième champion du monde 2018 à mettre un terme à sa carrière, après Raphaël Varane, Blaise Matuidi, Adil Rami et Steve Mandanda. Didier Deschamps a salué « sa solidité défensive, sa combativité et son courage exemplaire malgré les douleurs au genou ». Ses anciens coéquipiers Lucas Hernandez et Florian Thauvin lui ont également rendu hommage, rappelant son rôle et sa loyauté dans l’équipe.
Après Lyon, où il s’était imposé comme un défenseur prometteur, Umtiti a rejoint le FC Barcelone en 2016. Titulaire aux côtés de Gerard Piqué, il a remporté deux championnats d’Espagne, trois Coupes du Roi et deux Supercoupes d’Espagne. Mais la suite de son parcours a été marquée par les blessures et la difficulté à retrouver son meilleur niveau, notamment lors de ses passages à Lecce et à Lille.
Handicapé par des douleurs chroniques au genou gauche, Umtiti a pourtant tout tenté pour revenir au plus haut niveau : « Peu de gens savent les efforts que j’ai faits, mais le corps n’a pas suivi. Je ne peux que remercier le club pour son soutien, fier du chemin parcouru, en paix avec ma carrière », a-t-il conclu.
Ainsi se termine le parcours d’un joueur qui aura marqué l’histoire du football français : un champion du monde dont le talent et l’engagement resteront à jamais gravés dans la mémoire collective.
