Chili : un suspect arrêté après les incendies de forêt meurtriers

La police chilienne a annoncé mercredi l’arrestation d’un homme soupçonné d’être à l’origine de l’un des incendies de forêt dévastateurs qui ont fait au moins 21 morts et causé des destructions massives dans le centre-sud du pays.

Selon le ministre de la Sécurité, Luis Cordero, le suspect aurait utilisé un accélérant liquide pour déclencher un feu dans un champ de blé. Cinq litres de carburant ont été saisis en sa possession lors de son interpellation à l’aube dans la ville de Perquenco, située dans la région d’Araucanie, au sud du Biobío.

Les incendies se sont déclarés simultanément samedi dans plusieurs zones des régions de Biobío et de Ñuble, à environ 500 kilomètres au sud de Santiago. Attisées par des vents violents et des températures exceptionnellement élevées, les flammes ont rapidement ravagé les villes côtières de Penco, Lirquén et Punta de Parra, laissant derrière elles un paysage de ruines calcinées.

Le ministre de l’Intérieur, Álvaro Elizalde, a indiqué qu’environ 20 000 personnes ont subi des pertes matérielles, dont près de 800 habitations totalement détruites.

En visite dans la région de Biobío, le président Gabriel Boric a déclaré :
« Nous utilisons des engins lourds pour dégager les rues et enlever les débris, tout en poursuivant la lutte contre les flammes. L’état d’urgence est toujours en vigueur. »

De nouveaux foyers ont été signalés à l’intérieur des terres, notamment dans la commune de Florida, à une quarantaine de kilomètres de Concepción, ainsi que dans plusieurs localités d’Araucanie. Des récipients en plastique contenant des substances inflammables ont été retrouvés à Concepción, renforçant la thèse d’actes criminels.

Mercredi, les services forestiers nationaux recensaient encore 35 incendies actifs : 22 à Biobío, cinq à Ñuble et huit à Araucanie. La baisse récente des températures a toutefois permis de ralentir la progression des flammes.

« Nous avons réussi à réduire l’intensité de l’incendie, il progresse désormais plus lentement », a expliqué Carlos Zulieta, pompier à Florida.

Le gouvernement a annoncé une aide financière comprise entre 700 et 1 500 dollars pour les familles sinistrées. Sur le terrain, l’aide humanitaire commence à arriver : des toilettes portables, des générateurs électriques et des abris temporaires ont été installés, notamment à Lirquén, où certaines familles vivent encore dans les décombres de leurs maisons.

Pour rappel, en février 2024, de violents incendies autour de la station balnéaire de Viña del Mar avaient causé la mort de 138 personnes. L’enquête avait alors révélé que des membres des services de secours eux-mêmes étaient impliqués dans le déclenchement des feux, dans un contexte de chaleur extrême.