Le Pentagone prépare l’assaut : Marines et 3 000 parachutistes américains visent la prise de l’île de Kharg, poumon pétrolier de l’Iran
Selon un rapport du New York Times publié lundi 23 mars, le Pentagone envisage de déployer une brigade de combat d’environ 3 000 soldats de la 82e Division aéroportée de l’armée américaine pour soutenir d’éventuelles opérations militaires contre l’Iran, notamment la prise de contrôle de l’île stratégique de Kharg, principal centre d’exportation de pétrole iranien.
Ces forces proviendraient de la Force de réaction immédiate (Immediate Response Force) de la 82e Division aéroportée, une unité d’élite capable de se déployer n’importe où dans le monde en moins de 18 heures. Aucune décision finale n’a encore été prise et ni le Pentagone ni le Commandement central américain (CENTCOM) n’ont émis d’ordre officiel à ce sujet.
Le journal américain évoque également une autre option : une attaque initiale menée par environ 2 500 Marines de la 31e Unité expéditionnaire des Marines (31st MEU), actuellement en route vers la région à bord du groupe amphibie centré sur l’USS Tripoli. Une fois l’île sécurisée, des éléments de la 82e Division aéroportée pourraient prendre le relais pour consolider la position.
Ce possible déploiement terrestre intervient alors que les États-Unis accélèrent déjà leur présence navale et amphibie dans la région. Selon plusieurs médias américains, la 11e Unité expéditionnaire des Marines (11th MEU), forte d’environ 2 200 à 2 500 Marines, a quitté San Diego (Californie) à bord du groupe amphibie USS Boxer (comprenant le navire d’assaut amphibie USS Boxer, l’USS Portland et l’USS Comstock). Le départ a été avancé et le groupe devrait arriver au Moyen-Orient d’ici trois semaines.
Quelques jours plus tôt, le Pentagone avait déjà ordonné le redéploiement du groupe amphibie USS Tripoli depuis le Japon, transportant la 31e Unité expéditionnaire des Marines, dont l’arrivée est prévue dans les prochains jours.
Située dans le nord-ouest du golfe Persique, à environ 25 km des côtes iraniennes, l’île de Kharg mesure environ 6 km de long sur 3 km de large. Elle constitue la principale base d’exportation de pétrole brut d’Iran : près de 90 % de la production pétrolière iranienne transite par ses installations.
Le 13 mars, les forces américaines ont mené des frappes aériennes importantes contre des cibles militaires sur l’île, endommageant notamment son aérodrome, tout en épargnant volontairement les infrastructures pétrolières.
L’USS Boxer, navire de la classe Wasp entré en service en 1995 et basé à San Diego, est particulièrement adapté à ce type d’opérations : il peut soutenir des débarquements amphibies à grande échelle, transporter troupes et matériel lourd, et fournir une couverture aérienne grâce à ses hélicoptères et avions F-35B à décollage vertical.
Ces mouvements militaires interviennent dans le cadre de l’opération Epic Fury, alors que l’administration Trump étudie des options plus agressives pour exercer une pression maximale sur Téhéran, notamment le contrôle du flux pétrolier iranien via le détroit d’Ormuz.
