Incendie en pleine Manche : 157 migrants secourus alors qu’ils tentaient de rejoindre le Royaume-Uni
Une vaste opération de secours franco-britannique a permis de sauver 157 migrants mardi en Manche après l’incendie de leur embarcation de fortune alors qu’ils tentaient de rejoindre le Royaume-Uni. Contraints de se jeter à l’eau pour échapper aux flammes, tous les passagers ont été récupérés sains et saufs par les garde-côtes français et britanniques, évitant de justesse un nouveau drame en mer.
L’embarcation avait quitté les côtes françaises dans la nuit de lundi à mardi en direction de l’Angleterre lorsqu’un incendie s’est déclaré au niveau du moteur. Le feu s’est rapidement propagé, rendant le canot pneumatique incontrôlable et forçant les migrants à abandonner leur embarcation pour se jeter dans les eaux de la Manche.
Selon la préfecture maritime de la Manche et de la mer du Nord, la traversée était déjà sous surveillance. Quelques heures après le départ, cinq personnes avaient été secourues durant la nuit. Toutefois, la majorité des passagers avait refusé l’assistance proposée par les patrouilleurs français afin de poursuivre leur route vers les côtes britanniques.
« Déterminés à rejoindre le Royaume-Uni, les migrants refusent généralement l’assistance des secours français tant que leur embarcation reste en état de naviguer », souligne la préfecture maritime.
Compte tenu de la fragilité des embarcations pneumatiques utilisées par les réseaux de passeurs, les secours avaient choisi de ne pas intervenir davantage afin de ne pas provoquer un mouvement de panique susceptible de faire chavirer le bateau.
La situation a basculé mardi matin lorsque le moteur a pris feu. Selon les autorités françaises, « l’intégrité du navire s’est détériorée très rapidement », rendant toute poursuite de la traversée impossible.
Deux navires français ont récupéré 103 migrants, tandis que deux bâtiments de la Border Force britannique, le BSC Contender et le BSC Courageous, appuyés par le canot de sauvetage de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) d’Eastbourne, ont secouru 54 autres personnes.
Au total, les 157 migrants ont été ramenés en sécurité avant d’être débarqués à Boulogne-sur-Mer. Les autorités ont précisé qu’aucun décès ni blessé grave n’avait été enregistré.
Les garde-côtes britanniques ont confirmé que l’incident s’était produit dans la zone française de recherche et de sauvetage, tout en soulignant que plusieurs moyens britanniques avaient été engagés pour assister les secours français.
La veille, le Premier ministre britannique Andy Burnham avait promis une réponse « implacable » contre les traversées clandestines, affirmant que le démantèlement des réseaux de passeurs constituait une priorité de son gouvernement.
Selon les chiffres du ministère britannique de l’Intérieur, plus de 2 000 migrants sont arrivés au Royaume-Uni à bord de petites embarcations depuis l’entrée en fonction du nouveau gouvernement, il y a une quinzaine de jours.
Même si le nombre de traversées enregistrées depuis le début de l’année demeure inférieur d’environ 43 % à celui observé à la même période l’an dernier, la Manche reste la principale voie d’entrée irrégulière vers le Royaume-Uni.
