Rugby : l’Afrique du Sud rend un hommage bouleversant à Hyron Andrews, mort en France

Le deuxième ligne sud-africain Hyron Andrews, âgé de 31 ans, est décédé vendredi 16 octobre dans un hôtel de Sainte-Marie-de-Ré, à la veille du match de Champions Cup entre les Lions de Johannesburg et La Rochelle. Le lendemain, joueurs, supporters et clubs lui ont rendu un hommage empreint d’émotion. Les circonstances de sa mort restent à déterminer.

L’émotion était palpable, samedi 17 octobre, au stade Marcel-Deflandre de La Rochelle. Avant le coup d’envoi de la rencontre de Champions Cup entre le Stade Rochelais et les Lions de Johannesburg, les joueurs des deux équipes ont rendu un hommage poignant à leur coéquipier et adversaire disparu, le Sud-Africain Hyron Andrews, décédé la veille en France à l’âge de 31 ans.

Têtes baissées, certains joueurs des Lions n’ont pu retenir leurs larmes durant la minute de silence observée en mémoire du deuxième ligne. Sur la pelouse, le maillot numéro 5 qu’il portait a été déposé en son honneur, tandis que son nom complet, Hyron Diego Andrews, apparaissait sur l’écran géant du stade. Dans les vestiaires, les images diffusées avant la rencontre ont montré les joueurs des Lions réunis en cercle, tentant de trouver la force de disputer un match assombri par la disparition de leur coéquipier. Du côté rochelais, les joueurs portaient des brassards noirs, en signe de deuil.

L’entraîneur des arrières de La Rochelle, Rémi Tales, a expliqué que plusieurs membres de l’équipe française s’étaient rendus à l’hôtel des Lions dès vendredi pour leur témoigner leur soutien. Après des discussions entre les deux formations, il a été décidé de maintenir la rencontre, conformément au souhait de rendre hommage à Andrews. La Rochelle s’est finalement imposée sur le score de 31 à 14.

L’hommage ne s’est pas limité à la France. En Afrique du Sud, une minute de silence a également été observée avant le match de Champions Cup entre les Bulls et le Stade Français, disputé au stade Loftus Versfeld de Pretoria. La disparition du deuxième ligne a ainsi suscité une vive émotion dans plusieurs clubs et au sein de la communauté du rugby sud-africain.

Les circonstances du décès restent toutefois à éclaircir. Selon le procureur de La Rochelle, Arnaud Laraize, cité par l’agence Associated Press, Andrews a été retrouvé mort vendredi matin dans une cabine de douche verrouillée de l’intérieur. Le joueur aurait pris un hammam environ une heure auparavant. Une source proche de l’enquête a indiqué qu’il avait été retrouvé en arrêt cardiaque.

La nouvelle a profondément affecté les Lions, que le joueur avait rejoints au cours de la saison. Le directeur général de SA Rugby, Rudolf Straeuli, a exprimé sa tristesse, saluant à la fois les qualités sportives d’Andrews et la place qu’il occupait au sein du groupe.

« Nous sommes profondément attristés par le décès d’Hyron. Il était non seulement un joueur de rugby talentueux, mais aussi un membre très apprécié de notre famille des Lions, qu’il avait rejoint récemment cette saison », a-t-il déclaré.