États-Unis : Pete Hegseth rattrapé par la contestation, une procédure de destitution engagée au Congrès
Le ministre américain de la Défense, Pete Hegseth, se retrouve désormais au cœur d’une offensive parlementaire qui menace de compliquer davantage sa position au sein de l’administration Trump. Une procédure de mise en accusation a été engagée lundi par un député républicain, sur fond de critiques grandissantes concernant la conduite de la guerre contre l’Iran, les opérations militaires américaines et une série de controverses liées à l’exercice de ses fonctions. La résolution doit être soumise au vote de la Chambre des représentants au cours de cette semaine.
L’initiative est d’autant plus notable qu’elle émane du propre camp présidentiel. Son auteur, Thomas Massie, élu du Kentucky et opposant régulier à plusieurs orientations de Donald Trump, accuse le chef du Pentagone d’avoir outrepassé ses prérogatives, enfreint les lois américaines et failli aux obligations attachées à sa fonction. En présentant sa résolution devant l’hémicycle, il a dénoncé des agissements contraires à la confiance placée dans le ministre, portant, selon lui, atteinte au droit et à la justice, ainsi qu’aux intérêts du peuple américain.
Au centre du dossier figure d’abord la guerre contre l’Iran, conduite sans autorisation préalable du Congrès. Thomas Massie reproche à Pete Hegseth d’avoir engagé et dirigé des opérations militaires d’une telle ampleur sans obtenir le feu vert de l’institution parlementaire, pourtant investie d’un rôle constitutionnel central dans la décision de recourir à la guerre. Le député lui impute également le non-respect des dispositions destinées à limiter les pertes civiles. Il cite notamment le bombardement d’une école primaire à Minab, dans le sud de l’Iran, qui a fait 120 morts parmi les enfants dans les premières heures du conflit. Cette attaque figure parmi les épisodes les plus graves soulevés dans la résolution.
Les griefs ne se limitent pas au front iranien. Le ministre est également mis en cause pour les frappes menées par l’armée américaine contre des embarcations soupçonnées de trafic de drogue dans les Caraïbes et le Pacifique. Thomas Massie dénonce des opérations qu’il assimile à des « exécutions extrajudiciaires », soulevant la question de leur conformité au droit international et des conditions dans lesquelles les personnes visées ont été prises pour cible. La résolution évoque enfin la capture du président vénézuélien Nicolas Maduro, en janvier, qualifiée par le parlementaire d’enlèvement d’un dirigeant étranger souverain.
Cette offensive intervient dans une séquence particulièrement délicate pour la Maison-Blanche. La défaite des républicains aux élections de mi-mandat a déjà ébranlé les équilibres politiques autour de Donald Trump et ravivé les interrogations sur la capacité de son administration à conserver le contrôle de son agenda. Si le parti présidentiel garde la majorité dans les deux chambres jusqu’en janvier, les divisions internes pourraient désormais se manifester lors du vote sur le sort du chef du Pentagone.
La résolution pourrait en effet bénéficier du ralliement de parlementaires républicains hostiles à Pete Hegseth. Les absences attendues dans les rangs du parti au cours des prochaines semaines pourraient également modifier le rapport de forces à la Chambre des représentants. Une adoption du texte constituerait une étape institutionnelle importante, même si elle ne provoquerait pas, à elle seule, le départ du ministre.
La procédure d’impeachment prévoit en effet deux étapes distinctes. Après une éventuelle mise en accusation par la Chambre, le dossier serait transmis au Sénat, chargé de juger le responsable concerné. Sa destitution nécessiterait alors une majorité des deux tiers, soit un seuil difficile à atteindre dans la configuration actuelle. Les républicains disposent de 53 sièges sur 100 dans la chambre haute. Même après l’entrée en fonction des nouveaux élus en janvier, les démocrates auraient besoin de convaincre une dizaine de sénateurs républicains de se joindre à eux pour réunir les voix nécessaires.
Donald Trump a rapidement affiché son soutien à son ministre, tout en s’en prenant à l’initiateur de la procédure. Lundi, depuis la Maison-Blanche, il a qualifié Thomas Massie de « loser » et rejeté les critiques visant Pete Hegseth. « Les soldats, les vrais soldats, adorent Pete Hegseth », a-t-il affirmé, estimant que son ministre avait accompli un « très bon travail ». Le président a également assuré qu’il continuerait à le soutenir, y compris si la Chambre des représentants adoptait la mise en accusation.
Cette défense sans réserve n’efface toutefois pas les difficultés politiques auxquelles le chef du Pentagone est confronté. Les appels à rendre des comptes viennent principalement des démocrates, qui dénoncent une succession d’incidents et de décisions controversées depuis sa nomination en 2025. L’ancien présentateur de Fox News avait notamment été éclaboussé par l’affaire des échanges sur Signal, après la révélation de son utilisation de cette messagerie pour partager avec d’autres responsables des informations sensibles sur des frappes américaines imminentes au Yémen. L’affaire avait soulevé de sérieuses interrogations sur la protection des renseignements militaires et le respect des procédures de sécurité au sein du département de la Défense.
D’autres épisodes ont alimenté les critiques. En octobre, Pete Hegseth avait annoncé la diffusion en direct de l’exécution par peloton militaire de l’auteur d’un attentat contre des soldats américains, avant que Donald Trump ne désavoue cette initiative. Ces controverses ont progressivement élargi le front de ses détracteurs, au-delà des seuls désaccords sur la stratégie militaire américaine.
Le ministre doit tenir mardi une rare conférence de presse au Pentagone, dans un climat où les interrogations sur sa conduite des opérations militaires se mêlent désormais à une bataille politique sur son maintien en fonction. Pour Donald Trump, l’enjeu dépasse la défense d’un collaborateur : un vote défavorable à Pete Hegseth à la Chambre exposerait les divisions de sa majorité et accentuerait les difficultés de l’exécutif à justifier sa gestion de la guerre contre l’Iran.
Même si les chances d’une destitution effective restent limitées par les exigences du processus constitutionnel, la procédure pourrait ainsi ouvrir une nouvelle séquence de confrontation entre le Congrès et la Maison-Blanche. Elle place surtout le chef du Pentagone face à une contestation qui ne se limite plus aux critiques de l’opposition démocrate et gagne désormais les rangs de son propre parti.
