Pourquoi le satellite DirecTV doit –il être déplacé ?

Un satellite exploité par l’unité DirecTVd’ AT & T Inc. risque d’exploser et doit être éloigné d’une zone orbitale occupée par d’autres gros satellites de communication.
Il y a « un risque important » que des cellules de batterie à bord du Spaceway-1 éclatent, a déclaré DirecTV dans un dossier auprès de la Federal Communications Commission des États-Unis, demandant l’autorisation de mener une opération d’urgence pour réduire les risques d’explosion accidentelle.
Spaceway-1, fabriqué par Boeing Co. et lancé en 2005, fournit une couverture de sauvegarde aux téléspectateurs de l’Alaska. Ses opérations ont été interrompues et aucun client n’a été affecté, a indiqué la société dans le dossier du 19 janvier auprès de la FCC.
L’agence a déclaré avoir accordé la demande de DirecTV de déplacer le satellite dans une zone éloignée des satellites en exploitation connue sous le nom de cimetière orbital, et de le faire rapidement sans évacuer tout son carburant, comme cela est généralement requis.
« Ce satellite est une sauvegarde et nous n’anticipons aucun impact sur le service client alors que nous le retirons », a déclaré AT&T dans un communiqué. «Nous le remplaçons par un autre satellite de notre flotte.»
L’échec est un autre casse-tête pour l’unité de divertissement AT&T qui a perdu des abonnés et une autre ecchymose pour Boeing qui est battue par sa crise à la suite de deux accidents de son avion de ligne 737 Max.
« Le dysfonctionnement de la batterie s’est produit au cours d’une opération au-delà de la durée de vie du contrat après une série d’événements qui ont une très faible probabilité de se produire sur d’autres satellites », a déclaré Boeing dans un communiqué.
Une explosion pourrait cracher une épave endommageant d’autres vaisseaux spatiaux en orbite. L’armée américaine suit environ 23000 objets artificiels en orbite, a déclaré la FCC en 2018 alors qu’elle commençait à examiner comment atténuer les débris spatiaux.
Des objets de plus d’un centimètre de diamètre peuvent causer des dommages catastrophiques aux engins spatiaux, a indiqué l’agence. Il a ajouté que les ruptures de satellites ont été un «contributeur important» aux débris orbitaux, y compris une collision accidentelle en 2009.
«Cela fait partie du problème global des« déchets spatiaux »et qui pourrait affecter la capacité de chacun à opérer dans l’espace» , a déclaré dans un courriel Howard McCurdy , professeur à l’Université américaine de Washington, qui étudie la politique spatiale.
DirecTV a déclaré que le Spaceway-1 en décembre «avait subi une anomalie majeure» causant des dommages irréversibles à ses batteries. Le vaisseau spatial est exploité uniquement à l’énergie solaire.
« Le risque d’une défaillance catastrophique de la batterie rend urgent » de terminer les manœuvres avant le 25 février lorsque l’orbite du satellite le transportera dans l’ombre de la Terre, laissant l’énergie solaire inutile et forçant la dépendance aux batteries, a déclaré DirecTV dans le dossier.
Il prévoit de dissimuler le satellite inerte et paralysé à 186 miles, ou 300 kilomètres, au-dessus de l’arc géostationnaire, une zone où les satellites maintiennent leur position sur un point du globe. DirecTV a déclaré qu’il ne pouvait évacuer « qu’une partie nominale » des 160 livres (73 kilogrammes) de carburant à bord avant que le satellite cesse de fonctionner.
Une explosion de batterie « n’est pas une petite chose que vous pouvez écarter », a déclaré Roger Thompson, spécialiste principal en ingénierie chez The Aerospace Corp. , une société de recherche à but non lucratif financée par le gouvernement fédéral. La NASA, l’agence spatiale américaine, a dénombré neuf explosions de batteries en orbite qui ont produit 1 562 fragments, a déclaré Thompson dans une interview.
Normalement, le carburant est évacué vers les réservoirs vides et n’en laisse aucun qui pourrait présenter un risque d’explosion. Avec son carburant restant à bord, Spaceway-1 posera un risque faible mais persistant d’explosion, peut-être déclenchée par une météorite, qui pourrait faire tomber des débris dans la zone peuplée de satellites de communication ci-dessous, selon Ted Muelhaupt, qui gère Aerospace Corp. ‘s Center for Orbital and Reentry Debris Studies .
« Le risque n’est vraiment pas si élevé par rapport aux autres engins spatiaux », a déclaré Muelhaupt. « Mais c’est persistant. »
Le satellite affligé fait partie d’une génération plus ancienne qui a été remplacée par de nouveaux modèles, et ses déplacements ne devraient pas avoir beaucoup d’impact sur le service, a déclaré Tim Farrar, analyste de l’industrie des satellites chez Telecom Media Finance Associates Inc.
« Ce type de dysfonctionnement est inhabituel », a déclaré Farrar.
Boeing a déclaré qu’il fournirait aux clients concernés une mise à jour mineure des procédures d’exploitation pour éviter «un dysfonctionnement similaire à l’avenir».
Le dysfonctionnement s’ajoute à la liste des difficultés rencontrées par AT&T depuis son rachat de 48,5 milliards de dollars du service de télévision par satellite en 2015. Le système encombrant d’antennes paraboliques montées à la maison est tombé en disgrâce alors que les clients coupent les liens et affluent vers les services de streaming en ligne. AT&T a perdu environ 3 millions d’abonnés TV en 2019, et la majorité de ces pertes sont dues à DirecTV.
Ces baisses ont attiré des critiques tels que l’investisseur activiste Elliott Management Corp. , qui a exhorté la société à vendre DirecTV. AT&T a déclaré qu’il était prêt à fusionner son activité de télévision par satellite avec Dish Network Corp. , mais cette combinaison serait confrontée à des obstacles réglementaires potentiellement insurmontables. Et même si AT&T pouvait trouver un acheteur, le prix de DirecTV serait bien inférieur à ce pour quoi il avait été acheté.
« De toute évidence, AT&T a payé en trop pour DirecTV », a déclaré Farrar. DirecTV était « très intelligent à vendre quand ils l’ont fait ».