L’homme de 76 ans arrive à Abidjan après que les juges de la CPI ont confirmé plus tôt cette année son acquittement de 2019 sur des accusations liées aux violences post-électorales de 2011.
Gbagbo, qui était au pouvoir depuis 2000, a été envoyé au tribunal de La Haye en 2011 après que quelque 3 000 personnes ont été tuées dans un conflit de plusieurs mois qui a suivi son refus d’accepter la défaite électorale aux mains du président sortant Alassane Ouattara.
Il a été inculpé de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité, mais a été acquitté par la CPI en 2019. Les juges ont confirmé la décision plus tôt cette année, ouvrant la voie à son retour jeudi.
Selon nos sources d’information, depuis l’aéroport d’Abidjan la situation dans la ville était « très tendue » dans les heures qui ont précédé son arrivée alors que de nombreux partisans de Gbagbo désireux de l’accueillir ont tenté de s’approcher du site.
Après son arrivée, Gbagbo n’a fait aucun commentaire aux journalistes avant de monter dans un véhicule qui a rapidement été encerclé par la foule. Des milliers de personnes se sont alignées dans les rues et se sont rassemblées autour du convoi transportant Gbagbo.
Gbagbo a déclaré plus tard aux partisans du parti du Front populaire ivoirien (FPI) qu’il était « heureux de retourner en Côte d’Ivoire et en Afrique », dans ses premières remarques publiques depuis son retour au pays.
Henri Konan Bédié, qui a été président de 1993 à 1999 et dont la relation avec Gbagbo a connu des hauts et des bas au fil des ans, a accueilli son « frère cadet » chez lui dans un message sur Twitter.
« J’ai toujours pensé qu’il était important qu’il revienne pour s’engager ensemble dans un véritable processus de réconciliation », a écrit Bedie.
Le retour de Gbagbo est considéré comme un test pour le pays et une population qui a encore le conflit sanglant dans la mémoire, certains analystes craignant qu’il ne déstabilise à nouveau le plus grand producteur de cacao au monde.
Les opposants à l’ancien président soutiennent qu’il devrait être emprisonné en Côte d’Ivoire, sans recevoir l’accueil d’un homme d’État. Certains ont manifesté mercredi devant la résidence de Gbagbo dans le quartier Cocody d’Abidjan.
Parallèlement, des groupes représentant les victimes des violences post-électorales de 2010-2011 ont condamné « l’impunité » dont il a bénéficié.
Ouattara a délivré à son ancien rival un passeport diplomatique et a mis à disposition le pavillon présidentiel de l’aéroport pour son retour. Il lui a également promis le statut et les récompenses réservés aux ex-présidents dont une pension et une sécurité personnelle.
Gbagbo a peu parlé du rôle politique qu’il pourrait jouer dans son pays. Il conserve un fort soutien parmi sa base de partisans, en particulier dans le sud et l’ouest.
Mais il encourt une peine de 20 ans de prison en suspens qui a été prononcée en novembre 2019 pour avoir détourné des fonds de la banque centrale régionale. Ouattara a déclaré en avril que Gbagbo était libre de rentrer, mais le gouvernement n’a pas dit s’il avait été gracié.
Bjarnesen a déclaré que le retour de Gbagbo permettrait de « mieux voir les divisions existantes », y compris au sein de son parti FPI, qui « est divisé en deux depuis son arrestation ».
« Il y a également eu une critique soutenue selon laquelle Alassane Ouattara n’a pas vraiment pris la réconciliation nationale assez au sérieux, et le retour de Gbagbo en quelque sorte apporte toute cette situation… en quelque sorte, Mais je pense qu’il reste beaucoup de tensions et de questions sur les effets de son retour en Côte d’Ivoire.» a-t-il ajouté.
