Australie : des incendies d’une ampleur exceptionnelle frappent le sud-est sous une chaleur record
Les pompiers australiens sont à nouveau confrontés à une situation dramatique. Dans l’État de Victoria, au sud-est du pays, au moins six incendies majeurs se propagent dans un contexte de vague de chaleur historique, mettant en péril des vies et des habitations.
Deux de ces feux, à Camperdown et dans les Otways, sont classés en situation d’urgence. Les autorités locales ont émis des consignes strictes, invitant certaines populations à évacuer, d’autres à rester confinées chez elles, tandis que les pompiers continuent de lutter contre des flammes qui se déplacent avec une rapidité inquiétante.
Le Bureau de météorologie rapporte que certaines zones ont atteint des températures records, culminant à 48,9 °C. Même Melbourne, ville côtière habituellement plus tempérée, a enregistré 41 °C. Chris Hardman, responsable de Forest Fire Management Victoria, a confié que les conditions extrêmes rendaient le travail des équipes « incroyablement difficile ».
Le chef de la Country Fire Authority (CFA), Jason Heffernan, a alerté sur le risque que l’incendie des Otways provoque des pluies d’étincelles, capables de déclencher de nouveaux foyers devant l’incendie principal. De nouveaux départs de feu dans la région de Larralea suscitent également de vives inquiétudes.
Si l’étendue des dégâts reste encore partiellement inconnue, Alistair Drayton, responsable adjoint des opérations d’urgence, rapporte déjà des témoignages faisant état de maisons détruites. Il a salué le courage et l’engagement « spectaculaire » des pompiers mobilisés.
Outre Victoria, l’Australie-Méridionale a été placée en alerte maximale face à un risque d’incendie « extrême ». Les autorités sanitaires ont parallèlement mis en garde contre les dangers liés à cette vague de chaleur prolongée. Caroline McElnay, médecin-chef de Victoria, a insisté sur la vulnérabilité des personnes âgées, des enfants et des malades : « Les fortes chaleurs peuvent entraîner des coups de chaleur, des épuisements thermiques, et provoquer des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux ».
Les scientifiques rappellent que ces épisodes de chaleur extrême sont amplifiés par le changement climatique d’origine humaine. L’Australie et l’ensemble de l’Asie-Pacifique enregistrent depuis plusieurs décennies une hausse de la fréquence et de l’intensité des vagues de chaleur, selon le GIEC. Une étude du groupe World Weather Attribution estime que les températures élevées sur trois jours sont aujourd’hui cinq fois plus probables qu’il y a quelques décennies, en raison du réchauffement climatique.
