Trump rebaptise le lac Ontario « lac Amérique » et provoque la colère du Canada

Le président américain Donald Trump a signé jeudi 27 août un décret visant à renommer officiellement, pour l’administration fédérale américaine, le lac Ontario en « lac Amérique ». Une décision symbolique qui intervient en pleine escalade des tensions commerciales entre Washington et Ottawa.

Entouré de cartes des Grands Lacs dans le Bureau ovale, Trump a affirmé que le changement de nom prenait effet immédiatement. Le décret charge toutefois le secrétaire à l’Intérieur, Doug Burgum, ainsi que le Conseil américain des noms géographiques de procéder à la modification officielle dans un délai de 30 jours.

« Lac Amérique » devra ainsi remplacer « lac Ontario » dans les cartes, documents, contrats et communications des agences fédérales américaines. L’US Geological Survey a déjà annoncé l’intégration de la nouvelle appellation dans ses documents électroniques officiels.

Après l’échec des négociations commerciales, Washington a imposé des droits de douane de 50 % sur une partie des produits canadiens, poussant Ottawa à riposter à son tour.

Trump avait déjà évoqué cette semaine la possibilité de rebaptiser le lac Ontario, estimant que les États-Unis ne prévoyaient plus de « faire beaucoup d’affaires avec l’Ontario ».

Le président américain est allé plus loin jeudi, affirmant que le Canada avait été un « pire partenaire commercial » et accusant ses responsables d’avoir « très mal traité » les États-Unis.

La réaction canadienne ne s’est pas fait attendre. Le Premier ministre Mark Carney a rappelé que le nom du lac Ontario remonte à plus de quatre siècles, bien avant la création des États-Unis et du Canada.Il a affirmé que les Canadiens continueraient de l’appeler « lac Ontario », aujourd’hui comme à l’avenir.

Le Premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a lui aussi rejeté cette décision, qualifiant le lac de symbole « sacré » pour les Canadiens. Le Premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, a, de son côté, résumé sa réaction en quelques mots : « C’est le lac Ontario, mon pote. »

Si le président américain dispose d’une large autorité sur les noms géographiques utilisés par l’administration fédérale, Washington ne peut toutefois imposer cette appellation au Canada ni aux autres pays.

Le précédent du golfe du Mexique est révélateur. Après la décision de Donald Trump de le rebaptiser « golfe d’Amérique » aux États-Unis, le Mexique avait refusé de reconnaître cette nouvelle appellation. Les plateformes cartographiques avaient ensuite adopté des usages différents selon les pays.

Le bras de fer autour du lac Ontario dépasse ainsi la simple question toponymique. Dans un contexte de guerre commerciale et de relations de plus en plus tendues entre Washington et Ottawa, ce changement de nom apparaît surtout comme un nouveau geste politique de Donald Trump à l’égard de son voisin canadien.