Haïti : police et soldats salvadoriens détruisent le repaire présumé du gang 400 Mawozo, son chef échappe à la frappe

Une opération conjointe de la Police nationale haïtienne (PNH) et de militaires salvadoriens a détruit, dans la nuit du 8 novembre, une maison présentée comme le quartier général du gang 400 Mawozo, l’une des organisations criminelles les plus puissantes d’Haïti. L’offensive, menée à Croix-des-Bouquets, à l’est de Port-au-Prince, visait directement Wilson Joseph, alias « Lanmò San Jou », le chef de cette bande armée. Celui-ci n’était toutefois pas présent au moment de l’attaque.

L’opération a débuté vers 2 h 30, heure locale, avec le déploiement de moyens aériens et terrestres. Selon des informations rapportées par le Miami Herald, la police haïtienne a notamment eu recours à des drones chargés d’explosifs pour frapper le bâtiment. Quatre hélicoptères assuraient la couverture aérienne, dont deux pilotés par des membres des forces d’intervention haïtiennes et deux autres par des militaires salvadoriens.

Des images diffusées par le président salvadorien Nayib Bukele montrent plusieurs appareils survolant la zone et tirant en direction de la maison attribuée au chef de gang. D’après des sources citées par le quotidien américain, une vingtaine de personnes auraient été tuées au cours de l’opération. Il s’agirait notamment d’hommes armés chargés de surveiller les lieux. Les autorités n’ont cependant pas communiqué de bilan officiel détaillé.

Wilson Joseph a échappé à cette offensive. Le bâtiment était placé sous surveillance, mais le chef de 400 Mawozo ne s’y trouvait pas lorsque les forces conjointes ont lancé leur assaut. Le président Nayib Bukele a affirmé que plusieurs membres du gang avaient pris la fuite sans opposer de résistance, accompagnant sa publication d’une vidéo de l’intervention.

Connu pour ses enlèvements, ses extorsions et ses activités criminelles, 400 Mawozo figure parmi les groupes armés qui imposent leur contrôle sur de vastes territoires autour de la capitale haïtienne. En avril 2021, ses membres avaient notamment enlevé 16 missionnaires américains et un ressortissant canadien. Son chef avait récemment adressé une lettre au secrétaire général des Nations unies pour réclamer la suspension du déploiement des militaires salvadoriens en Haïti.

Cette intervention constitue l’une des premières opérations militaires d’envergure annoncées depuis l’arrivée de plus de 2 000 soldats salvadoriens dans le pays, à la fin du mois d’octobre. Leur déploiement avait notamment été présenté par Nayib Bukele comme un moyen de retrouver quatre ressortissants salvadoriens portés disparus après une attaque attribuée à des membres de gangs près de Port-au-Prince.

Le Premier ministre haïtien, Alix Didier Fils-Aimé, a salué l’engagement des forces étrangères dans la lutte contre les organisations criminelles. Il a également remercié le président salvadorien pour son soutien à l’effort engagé par les autorités haïtiennes afin de reprendre le contrôle des territoires dominés par les groupes armés.

Le soutien de San Salvador intervient dans une situation sécuritaire particulièrement dégradée. La coalition Viv Ansanm, qui regroupe plusieurs gangs influents, continue d’exercer une emprise considérable sur Port-au-Prince et ses environs, malgré les opérations répétées de la police. Les enlèvements, les assassinats, les extorsions et les déplacements forcés de populations continuent de rythmer le quotidien de nombreux habitants.

L’offensive contre 400 Mawozo intervient également quelques jours après la mort de Mathias Saintil, chef du gang Boston, tué lors d’une frappe de drone dans le bidonville de Cité Soleil, le 6 novembre. Ces opérations s’inscrivent dans une stratégie de plus en plus offensive menée par les autorités haïtiennes, avec l’appui de moyens militaires et de sociétés privées de sécurité.

Mais l’intervention salvadorienne soulève des interrogations sur son encadrement juridique. Selon les Nations unies, la majorité des militaires envoyés par Nayib Bukele n’appartient pas à la Force de répression des gangs (GSF), soutenue par l’ONU et les États-Unis. Leurs opérations se déroulent donc en dehors du mandat et des mécanismes de contrôle de cette force internationale.

Amnesty International a ainsi demandé aux gouvernements haïtien et salvadorien de rendre public l’accord encadrant ce déploiement et de préciser les règles d’engagement des militaires. L’organisation insiste sur la nécessité de garantir le respect des droits humains, de prévenir les exactions contre les civils et de mettre en place des mécanismes indépendants permettant d’enquêter sur d’éventuelles violations.

La République dominicaine a, de son côté, exprimé son soutien à l’initiative salvadorienne. Son président, Luis Abinader, a annoncé une coopération logistique et dans le domaine du renseignement, tout en appelant à une coordination entre les troupes salvadoriennes et la force internationale.