Syrie : L’armée d’Al-Assad reprend le contrôle Ma’arrat al-Numan

Les forces gouvernementales syriennes ont pu reprendre le contrôle de l’une des villes détenues par les rebelles les plus importantes et les plus stratégiques du nord-ouest du pays, ont déclaré mercredi des militants syriens et de l’opposition dans le cadre d’un assaut militaire soutenu par la Russie qui a déplacé des centaines de milliers de personnes fuyant vers des zones plus sûres.
La ville de Ma’arrat al-Numan dans la province d’Idlib, qui était aux mains des rebelles depuis 2012, se trouve sur la route reliant Damas à Alep et est considérée comme critique pour les forces du président Bashar Al-Assad. La ville est maintenant largement vide à cause des bombardements intenses de ces dernières semaines.
Sa capture est la dernière d’une série de triomphes militaires pour Al-Assad. Ses forces ont repris le contrôle de la majeure partie du pays aux combattants rebelles, en grande partie grâce au soutien aérien global de la Russie, qui a contribué à inverser la tendance pendant près de neuf ans de guerre civile.
Le conflit qui dure depuis près de neuf ans en Syrie a fait plus de 400 000 morts et déplacé la moitié de la population syrienne, dont plus de 5 millions de réfugiés, principalement dans les pays voisins.
Les forces gouvernementales syriennes sont à l’offensive depuis plus d’un mois dans la province d’Idlib, le dernier bastion rebelle du pays. Mais ces derniers jours, le gouvernement a capturé plus d’une douzaine de villages dans la région alors que les défenses des insurgés commençaient à s’effondrer.
« Nos forces armées ont poursuivi leurs opérations dans le sud d’Idlib dans le but de mettre un terme aux crimes commis par des groupes terroristes », a déclaré le porte-parole de l’armée, le général Ali Mayhoub. Il a répertorié plus d’une douzaine de villages et villes capturés, dont Ma’arrat al-Numan.
Un observateur de guerre de l’opposition, a déclaré que les insurgés se sont retirés de la ville mardi soir. Les troupes syriennes avaient laissé une route ouverte à l’ouest de la ville, apparemment pour permettre aux insurgés de se retirer et d’éviter les combats de rue à l’intérieur de la ville.
Au milieu de frappes aériennes intenses et de bombardements intenses, des camions chargés de personnes déplacées des environs de Ma’arrat al-Numan, y compris Jabal al-Zawiya, se sont dirigés vers des zones proches de la frontière turque, regorgeant déjà de déplacés internes.
«Seul Dieu sait où sera notre destination, où nous trouverons une maison. Nous ne savons rien, nous dormirons peut-être dans la voiture », a déclaré mardi une femme qui faisait partie de ceux qui fuyaient avec sa famille. Elle a refusé de donner son nom, craignant pour sa sécurité.
Le Syrian Response Coordination Group, un groupe de secours actif dans le nord-ouest de la Syrie, a rapporté que jusqu’à la fin décembre, plus de 216 000 personnes avaient fui leurs maisons à Idlib. Dans un nouveau communiqué, le groupe a déclaré que 167 000 personnes avaient fui depuis début janvier, portant le nombre total à plus de 383 000 personnes.
Plus au nord, les forces gouvernementales ont lancé une offensive sur la banlieue ouest d’Alep afin de repousser les insurgés de la plus grande ville de Syrie. Ces derniers jours, les rebelles ont fait pleuvoir des obus d’artillerie et de mortier sur Alep.
Ma’arrat al-Numan se trouve sur l’autoroute reliant Damas à Alep, autrefois la principale plaque tournante commerciale de la Syrie. Avec la chute de la ville, les forces gouvernementales sont maintenant plus près de reprendre l’autoroute critique nord-sud.
En août, les troupes syriennes ont capturé une autre ville le long de l’autoroute, Khan Sheikhoun. Maintenant que les troupes syriennes contrôlent Ma’arrat al-Numan, leur prochaine cible est probablement Saraqeb, qui deviendra la dernière grande ville sur l’autoroute M5 qui reste hors du contrôle du gouvernement.
La Turquie, qui soutient certains groupes rebelles opposés à al-Assad, accueille déjà plus de 3,5 millions de réfugiés syriens et craint que des millions d’autres ne franchissent bientôt la frontière.
Parallèlement, le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré mercredi que la Russie ne respectait pas les accords passés concernant Idlib, ajoutant qu’Ankara avait fait savoir à Moscou qu’elle s’épuisait face au bombardement continu.
« Des accords ont été conclus avec la Russie. Si la Russie respecte ces accords, nous ferons de même. Mais pour l’instant, malheureusement, la Russie ne respecte pas ces accords », a déclaré Erdogan, cité par le quotidien Hurriyet.