L’US Open 2024 a été le théâtre d’une surprise de taille lors du troisième tour, avec l’élimination du champion en titre Novak Djokovic par l’Australien Alexei Popyrin, tête de série numéro 28. En s’imposant en quatre sets (6-4, 6-4, 2-6, 6-4), Popyrin a déjoué tous les pronostics
« Franchement, c’est l’un des pires matchs de tennis que j’ai jamais joués », a déclaré Djokovic sans détour lors de la conférence de presse. « Mon service n’a jamais été aussi défaillant. »
« C’était une performance catastrophique de ma part », a ajouté la tête de série numéro deux, qui a commis 14 doubles fautes. « Physiquement, je me sentais bien, et j’étais motivé, car c’est un tournoi du Grand Chelem, mais je n’ai simplement pas réussi à bien jouer. Voilà. »
Dès le début du match, Popyrin a pris les commandes, imposant un rythme soutenu grâce à la puissance de son service et à sa solidité en fond de court. Face à lui, Djokovic, habituellement maître de ses nerfs, a montré des signes de faiblesse inhabituels. Le Serbe, qui a commis 14 doubles fautes, a été incapable de trouver son rythme, offrant ainsi de nombreuses opportunités à son adversaire.
Après la rencontre, Djokovic, qui visait un 25e titre du Grand Chelem, a reconnu être en dessous de son niveau habituel, attribuant cette performance en demi-teinte à la fatigue accumulée après sa victoire aux Jeux olympiques de Paris, où il avait décroché la médaille d’or en battant Carlos Alcaraz. « Je n’ai jamais été aussi mauvais au service », a-t-il confié, visiblement déçu par son propre jeu.
Pour la première fois depuis 2002, aucun des trois titans – Roger Federer, Rafael Nadal, ou Novak Djokovic – n’a remporté un titre du Grand Chelem en une saison.. Ce changement générationnel, illustré par l’émergence de talents comme Popyrin, semble annoncer une nouvelle ère dans le tennis mondial.
Pour Popyrin, cette victoire est un véritable tremplin. Âgé de 25 ans, et fort de son récent triomphe à l’Omnium Banque Nationale de Montréal, il se positionne désormais comme un prétendant sérieux dans les plus grands tournois. Son prochain adversaire sera l’Américain Frances Tiafoe, un joueur connu pour sa force mentale et sa capacité à exceller dans les moments cruciaux..
