Le choc tant attendu entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol a tenu toutes ses promesses à la Kingdom Arena de Riyad. Le Canadien d’origine russe, Beterbiev, a triomphé de son compatriote Dmitry Bivol par décision majoritaire après un combat de haute intensité, unifiant ainsi les ceintures WBA, WBC, WBO et IBF des poids mi-lourds.
Deux des trois juges ont accordé la victoire à Beterbiev (115-113, 116-112), tandis que le troisième juge a déclaré un match nul (114-114), marquant ainsi la fin de l’invincibilité de Bivol, champion WBA, qui a longtemps été considéré comme l’un des meilleurs boxeurs de la catégorie. Ce duel, reporté en juin en raison d’une blessure au genou de Beterbiev, a fait de ce dernier le premier champion incontesté des mi-lourds depuis Roy Jones Jr en 1999.
Le combat a été un affrontement tactique entre un Beterbiev agressif et puissant, et un Bivol plus fluide et mobile. Bien que Bivol ait pris l’avantage lors des premiers rounds avec des coups précis et des déplacements intelligents, Beterbiev a su revenir dans la deuxième moitié du combat, accélérant le rythme et imposant sa force dans les rounds finaux.
« Ce n’était pas mon meilleur combat, mais j’ai fait ce qu’il fallait pour gagner », a déclaré Beterbiev après sa victoire. De son côté, Bivol a reconnu la supériorité de son adversaire, tout en exprimant sa déception : « Je pense que j’aurais pu mieux faire, mais les juges ont donné leur verdict, et je félicite Artur. »
Avec cette victoire, Beterbiev renforce son statut de légende vivante du noble art, tandis que Bivol espère une revanche pour reprendre sa place au sommet.
Cette soirée historique à Riyad a également vu l’Australien Jai Opetaia défendre avec succès son titre IBF des poids-lourds, tandis que l’invaincue Skye Nicolson a brillé en remportant son combat pour le titre mondial féminin des poids plumes WBC contre Raven Chapman, une première en Arabie Saoudite.
