Tennis : Alexandra Eala fait tomber Naomi Osaka et défiera Jessica Pegula en finale
La Philippine Alexandra Eala a signé le plus bel exploit de sa carrière en dominant l’ancienne numéro un mondiale Naomi Osaka en deux sets (6-4, 6-2), samedi, pour se qualifier pour la finale du tournoi WTA de Washington. Elle y retrouvera l’Américaine Jessica Pegula, troisième joueuse mondiale et tête de série numéro un.
À seulement 21 ans, la gauchère philippine disputera la deuxième finale WTA de sa carrière, après celle perdue à Eastbourne l’an dernier. Grâce à ce nouveau parcours remarquable, Eala est assurée d’atteindre le 24e rang mondial, le meilleur classement de sa jeune carrière.
« Je suis vraiment fière de ma performance. J’ai très bien joué, j’ai gardé un excellent état d’esprit et je suis restée concentrée jusqu’au bout », a déclaré Eala après la rencontre.
La jeune joueuse poursuit une semaine exceptionnelle à Washington. Avant d’éliminer Osaka, elle avait déjà fait tomber la tête de série numéro deux Elina Svitolina, décrochant ainsi sa sixième victoire de la saison contre une joueuse du Top 10, après avoir également éliminé la tenante du titre Leylah Fernandez.
Face à Naomi Osaka, quadruple lauréate en Grand Chelem, Eala a fait preuve d’une grande maîtrise. Après un premier set équilibré, remporté 6-4 grâce à un break décisif dans le neuvième jeu, elle a rapidement pris l’ascendant dans la deuxième manche. Profitant notamment de plusieurs fautes directes et d’une double faute de la Japonaise, elle s’est imposée en 76 minutes, remportant 79 % des points disputés derrière sa deuxième balle de service.
Eala a également confié son émotion d’affronter l’une de ses idoles d’enfance : « Elle dégage une véritable aura et possède une puissance impressionnante. Je me souviens avoir regardé ses finales à l’Open d’Australie et à l’US Open. C’était une expérience formidable de partager le court avec elle, et je suis heureuse d’avoir réussi à produire un tel niveau de jeu. »
Pour Osaka, actuellement 13e mondiale, cette défaite met fin à ses espoirs de décrocher un huitième titre WTA, qui aurait été son premier depuis son sacre à l’Open d’Australie en 2021.
