L’armée israélienne a émis une directive exigeant que l’ensemble de la population de la zone nord de la bande de Gaza évacue la région dans les 24 prochaines heures, selon un porte-parole du secrétaire général de l’ONU. Toutefois, le Hamas a rejeté ces ordres et a encouragé les Palestiniens à « rester fermes chez eux » face à ce qu’ils qualifient de « guerre psychologique dégoûtante menée par l’occupation ». Le groupe militant a mis en garde contre la propagande et a accusé Israël de mener une campagne de communication destinée à tromper les civils et les travailleurs des organisations internationales.
En réponse aux déclarations du Hamas, les troupes israéliennes ont rapidement tenu le groupe pour responsable de tout dommage subi par les civils palestiniens dans la bande de Gaza en raison du non-respect de la recommandation d’évacuation. Le porte-parole de l’armée, Daniel Hagari, a déclaré que le Hamas exploitait la population de la bande de Gaza, les exposant au danger et les incitant à ignorer les recommandations des forces israéliennes.
L’ONU a également exprimé de sérieuses inquiétudes quant à une évacuation de cette ampleur, qui impliquerait de déplacer environ 1,1 million de personnes, qualifiant une telle opération de « impossible » et prédisant des conséquences humanitaires dévastatrices, selon le porte-parole Stéphane Dujarric dans une déclaration écrite. L’ONU a émis un appel pressant pour que cette directive soit annulée afin d’éviter une situation déjà tragique de devenir désastreuse. Il est important de noter que cette ordonnance d’évacuation s’applique également à tous les travailleurs de l’ONU opérant sur le terrain.
La zone concernée par l’ordre d’évacuation englobe tout le territoire au nord de Wadi Gaza, y compris la ville de Gaza, qui abrite plus de 600 000 habitants et est la plus densément peuplée des territoires palestiniens.