Laurent Blanc, sans club depuis son départ de Lyon en septembre 2023, a été nommé entraîneur d’Al-Ittihad en Arabie Saoudite, où il retrouvera Karim Benzema, la grande vedette de l’équipe. Cette réunion marque un tournant significatif pour les deux Français, dont les chemins se sont croisés pour la première fois il y a douze ans lors de l’Euro 2012.
Douze ans après leur première collaboration sous les couleurs de l’équipe de France, Laurent Blanc et Karim Benzema se retrouvent. Lors de l’Euro 2012, Blanc avait dirigé Benzema et les Bleus jusqu’aux quarts de finale, où ils furent éliminés par l’Espagne, future championne. Depuis, Benzema a connu une carrière exceptionnelle avec le Real Madrid, remportant cinq Ligues des champions et le Ballon d’Or en 2022, avant de rejoindre Al-Ittihad.
Laurent Blanc, âgé de 58 ans, a connu une carrière d’entraîneur moins linéaire. Après un passage réussi avec le PSG (2013-2016), où il a remporté plusieurs titres nationaux, Blanc a connu des expériences plus compliquées. Son passage à Al-Rayyan au Qatar (2020-2022) et à l’Olympique Lyonnais (2022-2023) n’ont pas été couronnés de succès. À Lyon, malgré une deuxième partie de saison prometteuse, il a été remercié après la vente du club à l’homme d’affaires américain John Textor et une série de mauvais résultats en début de saison suivante.
À Al-Ittihad, Laurent Blanc prend les rênes d’un club prestigieux mais en difficulté, après une saison décevante où l’équipe a terminé cinquième de la Ligue saoudienne, à 42 points du champion Al-Hilal. L’échec à se qualifier pour la Ligue des champions d’Asie a conduit au limogeage de l’entraîneur argentin Marcelo Gallardo.
Selon plusieurs sources, Karim Benzema aurait joué un rôle déterminant dans le choix de Laurent Blanc. Critiqué pour ses performances en deçà des attentes, malgré un contrat lucratif de 200 millions d’euros par saison, Benzema aurait milité pour l’arrivée d’un entraîneur francophone. Cette décision a également provoqué la démission du président du club Louay Nazer, qui préférait l’Italien Stefano Pioli.
Avec Laurent Blanc à sa tête, Al-Ittihad espère redresser la barre. Le club compte dans ses rangs des joueurs de renom, dont N’Golo Kanté, présent à l’Euro-2024 avec les Bleus, et l’ex-international brésilien de Monaco et Liverpool, Fabinho. L’arrivée de Blanc pourrait également attirer de nouveaux talents cet été.
Le retour de Laurent Blanc aux côtés de Karim Benzema à Al-Ittihad pourrait bien être le coup de pouce dont le club a besoin pour retrouver son éclat. Pour Blanc, c’est une nouvelle chance de prouver ses compétences en tant qu’entraîneur après des expériences mitigées, tandis que pour Benzema, c’est l’opportunité de travailler à nouveau avec un coach de confiance pour atteindre de nouveaux sommets.
