Au lendemain de la défaite surprise de Benfica face à Qarabag (2-3) en Ligue des champions, le club portugais a annoncé le limogeage de son entraîneur, Bruno Lage. Cette décision ouvre la voie au retour très attendu de José Mourinho, récemment licencié de Fenerbahçe, sur le banc des Aigles.
José Mourinho, âgé de 62 ans, a été démis de ses fonctions à Fenerbahçe le 29 août dernier, suite à la défaite contre Benfica (1-0) lors des qualifications de la Ligue des champions. Quelques semaines plus tard, les rumeurs l’annoncent de retour dans la capitale portugaise, là où sa carrière d’entraîneur avait débuté il y a un quart de siècle.
Lors d’une conférence de presse, Rui Costa, président de Benfica, a officialisé le départ de Bruno Lage : « Nous venons de parvenir à un accord avec Bruno Lage, qui quitte ses fonctions d’entraîneur du Benfica aujourd’hui. Nous comptons évidemment avoir un nouvel entraîneur sur le banc dès samedi, pour le match contre AVS ». La défaite face à Qarabag, après avoir pourtant mené 2-0, et le match nul concédé face à Santa Clara en championnat, ont précipité cette décision.
Les médias portugais évoquent un accord imminent avec Mourinho, pressenti pour être officiellement présenté dans les prochaines heures. Le technicien portugais avait déjà connu un bref passage au Stade de la Luz en 2000, avant de rebondir à Leiria puis de s’imposer avec le FC Porto, remportant la Ligue des champions en 2004. Sa carrière exceptionnelle l’a ensuite conduit à Chelsea, l’Inter Milan, le Real Madrid, Manchester United, Tottenham Hotspur, l’AS Rome, et plus récemment Fenerbahçe. Avec 26 titres à son palmarès, dont deux Ligues des champions, Mourinho demeure l’un des entraîneurs les plus titrés et influents du football mondial.
Dans ses déclarations, Mourinho a exprimé son enthousiasme pour ce retour : « Lorsque j’ai été confronté à la possibilité d’entraîner Benfica, je n’ai pas réfléchi à deux fois. Qui peut dire non à Benfica ? Pas moi. Je respecte profondément Bruno Lage et son travail. Ce n’est jamais facile de quitter un club, mais c’est une étape naturelle pour avancer dans ma carrière. »
Selon les dernières informations, Mourinho signera un contrat jusqu’en juin 2027 et fera ses débuts sur le banc dès samedi contre AVS, à Vila das Aves, lors de la 6e journée du championnat portugais. Les supporters lisboètes attendent avec impatience ce retour, espérant que le « Special One » saura redonner à Benfica la force et la régularité nécessaires pour briller tant sur la scène nationale qu’européenne.
