La nouvelle a plongé la communauté du football américain dans un profond chagrin. Marshawn Kneeland, prometteur defensive end des Dallas Cowboys, a été découvert sans vie ce jeudi 6 novembre 2025 à Frisco, au Texas, à l’âge de 24 ans. Les autorités locales, dont le Département de la sécurité publique du Texas (DPS) et la police de Frisco, ont qualifié sa mort d’apparent suicide par blessure par balle auto-infligée.
Selon les rapports officiels, tout a commencé dans la soirée du 5 novembre vers 22h33, lorsque des troopers du DPS ont tenté d’intercepter le véhicule de Kneeland pour une infraction au code de la route sur les voies nord du Dallas North Tollway, près de Keller Springs Boulevard. Au lieu de s’arrêter, le joueur a pris la fuite, déclenchant une poursuite impliquant la police de Frisco. Son véhicule a été retrouvé accidenté et abandonné sur les voies sud du Dallas Parkway, près de Warren Parkway, quelques minutes plus tard. Kneeland s’était enfui à pied dans la nuit.
Parallèlement, vers 23h40, la police de Plano (une autre banlieue de Dallas) avait été alertée par un appel de bien-être concernant la résidence de Kneeland, émanant vraisemblablement de sa petite amie, Catalina, qui craignait pour sa vie et mentionnait qu’il était armé et exprimait des idées suicidaires. Les recherches, menées avec l’aide de drones, de chiens et d’un hélicoptère, ont permis de le localiser vers 1h31 du matin. Il a été retrouvé avec une blessure par balle à la tête, compatible avec un acte auto-infligé. Aucune autre personne n’est impliquée, et l’enquête est traitée comme un suicide potentiel, sans suspicion de crime.
À Western Michigan, sous la houlette de l’entraîneur Lance Taylor, Kneeland avait cumulé 149 plaquages et 12,5 sacks en trois saisons, avec une année senior explosive (57 plaquages, 4,5 sacks). Taylor l’a décrit comme « bien plus qu’un joueur exceptionnel : un jeune homme remarquable qui comptait énormément pour notre programme et pour moi personnellement », soulignant son sourire contagieux et son impact durable.
Kneeland portait déjà un lourd fardeau : la perte soudaine de sa mère, Wendy, juste avant la draft 2024. Il honorait sa mémoire en portant un collier contenant ses cendres, un symbole de résilience qu’il évoquait souvent. « C’était dur, mais elle m’a beaucoup aidé à entrer dans le foot. J’avais toujours ce rêve, et je lui disais : ‘Je vais en NFL’, et j’y suis arrivé », confiait-il.
Cette tragédie ravive les discussions sur les défis psychologiques des athlètes : pression des performances, blessures récurrentes, exposition médiatique et deuils personnels. Les Cowboys, en pleine semaine de repos (bye week), ont exprimé leur douleur : « Marshawn était un coéquipier adoré et un membre précieux de notre organisation. Nos pensées et prières vont à Catalina et à sa famille. »
