Sri Lanka : l’armée déployée après une violente émeute dans une prison surpeuplée
Le Sri Lanka a déployé dimanche des centaines de soldats et de commandos des forces spéciales pour reprendre le contrôle de la prison de Mahara, située dans la banlieue de Colombo, après une violente émeute qui a fait au moins un mort et six blessés parmi les détenus.
Selon la police, la situation est désormais sous contrôle grâce à l’intervention des forces de sécurité. Les affrontements ont éclaté samedi lorsque des prisonniers ont saccagé plusieurs bâtiments du complexe pénitentiaire. « Nous avons reçu des renforts de l’armée et des commandos des forces spéciales afin de rétablir l’ordre et de ramener les détenus dans leurs cellules », a déclaré le commissaire adjoint de police, Sanjeewa Medawatte.
Les dégâts sont considérables. Les émeutiers ont entièrement détruit la cuisine, l’hôpital, un bâtiment de réhabilitation récemment construit ainsi que les installations destinées à la formation professionnelle des détenus.
Cette nouvelle flambée de violence intervient moins d’un mois après une précédente émeute dans la même prison, qui avait fait 31 morts, dont 21 détenus et 10 gardiens. L’établissement de Mahara est également marqué par une autre tragédie survenue en novembre 2020, lorsqu’une mutinerie avait coûté la vie à 11 prisonniers et fait près de 120 blessés.
La surpopulation carcérale demeure l’un des principaux facteurs de ces violences. Prévue pour accueillir environ 1 000 détenus, la prison de Mahara en héberge actuellement près de 4 100, soit quatre fois sa capacité. Face à cette crise, les autorités sri-lankaises ont annoncé le mois dernier leur intention de transformer plusieurs bâtiments publics inutilisés en nouveaux établissements pénitentiaires.
Le système carcéral sri-lankais est également confronté à un engorgement judiciaire chronique. Plus des trois quarts des détenus du pays sont en détention provisoire, la majorité étant poursuivis pour des infractions liées aux stupéfiants, ce qui contribue à l’aggravation de la surpopulation et des tensions dans les prisons.
Cette nouvelle émeute relance les inquiétudes des organisations de défense des droits humains concernant les conditions de détention dans les prisons sri-lankaises. Depuis plusieurs années, elles dénoncent la surpopulation chronique, le manque d’infrastructures adaptées, les retards judiciaires et les difficultés d’accès aux soins, estimant que ces facteurs favorisent les violences et les mutineries. Les autorités sont désormais sous pression pour accélérer les réformes du système pénitentiaire et améliorer les conditions de détention afin d’éviter de nouveaux drames
