Elizabeth Holmes, fondatrice de Theranos, a été reconnue coupable d’avoir fraudé des investisseurs après un procès historique de plusieurs mois en Californie.
Les procureurs ont déclaré que Holmes avait sciemment menti sur la technologie qui, selon elle, pourrait détecter des maladies, telles que le cancer et le diabète, avec seulement quelques gouttes de sang.
Après avoir fait la promotion de son invention, Holmes a été décrite comme ayant révolutionné le diagnostic des maladies et comme « la plus jeune milliardaire autodidacte au monde », comme l’appelait le célèbre magazine Forbes pour les affaires et la finance, et « le successeur de Steve Jobs », comme un autre magazine économique l’a décrite avec sa photo en couverture. Les investissements ont été investis dans l’entreprise qu’elle a fondée et se sont élevés à 9 milliards de dollars.
Les jurés ont reconnu Holmes coupable de quatre chefs d’accusation, dont complot en vue de commettre une fraude contre des investisseurs et trois chefs d’accusation de fraude électronique, un crime fédéral à relativement grande échelle aux États-Unis, qui consiste à utiliser des communications électroniques, telles que des courriels, pour faire de fausses déclarations afin d’obtenir quelque chose De quelqu’un d’autre – généralement de l’argent.
Holmes n’a pas été détenu, aucune date de condamnation n’a été confirmée et une autre audience est prévue la semaine prochaine.
Theranos a fait face à 11 chefs d’accusation de fraude au total, et le tribunal l’a également déclaré non coupable de quatre chefs d’accusation de fraude.
Les journalistes à l’intérieur de la salle d’audience ont déclaré que la femme de 37 ans, qui a donné naissance à son premier enfant l’année dernière, a montré peu d’émotion à la lecture des verdicts et a serré son mari, Billy Evans, et ses parents dans ses bras avant de quitter la salle d’audience.
Le verdict partiel est intervenu après que le juge a déclaré que le jury, après avoir délibéré pendant sept jours, pourrait rendre un verdict partiel après avoir été incapable de parvenir à un consensus sur trois autres chefs d’accusation.
Theranos, qui était autrefois évalué à 9 milliards de dollars, était une entreprise réputée de la Silicon Valley aux États-Unis.
La société a promis qu’elle révolutionnerait les soins de santé, mais ses affirmations ont commencé à se dissiper en 2015 après qu’une enquête du Wall Street Journal a rapporté que sa technologie de base de test sanguin ne fonctionnait pas.
Pendant près de quatre mois au procès, le jury de huit hommes et quatre femmes s’est vu proposer deux récits très différents de l’ancien milliardaire autodidacte, dont la chute a secoué la Silicon Valley.
En appelant une trentaine de témoins, l’accusation a cherché à prouver que Holmes savait que le produit qu’elle vendait aux investisseurs était un canular, mais est restée déterminée à faire de l’entreprise un succès.
Témoignés lors du procès, plusieurs directeurs de laboratoire ont déclaré avoir parlé à Holmes des failles de la technologie de Theranos, mais que leurs préoccupations avaient été minimisées et n’avaient pas été prises en compte. Dans le même temps, ont-ils déclaré, Holmes a déclaré aux investisseurs que la technologie fonctionnait comme prévu.
Dans ses plaidoiries finales, le procureur général Jeff Schenk a déclaré : « Holmes a choisi la fraude plutôt que l’inaction. Elle a choisi d’être malhonnête avec les investisseurs et les patients. Ce choix n’était pas seulement cruel, il était criminel.
La défense a répondu en décrivant Holmes comme une femme d’affaires dévouée et ambitieuse qui a apporté des changements importants dans une industrie dominée par les hommes.
Témoignant pour sa propre défense, Holmes a reconnu des erreurs dans le processus Theranos, mais a souligné qu’elle n’avait jamais intentionnellement occupé des patients ou des investisseurs.
La défense a également blâmé Ramesh « Sunny » Balwani, ancien partenaire commercial de Holmes et amoureux des années.
Au cours du procès, Holmes a accusé Balwani, de 19 ans son aînée, de violences émotionnelles et sexuelles – des allégations qu’il nie.
Elizabeth Holmes a affirmé que ses machines de diagnostic pouvaient tester des centaines de maladies. Mais elle n’y est pas parvenue.
Étant donné qu’elle était la fondatrice et PDG de Theranos, vous pourriez penser que l’affaire serait une victoire facile pour l’accusation. Mais pour un certain nombre de raisons, les condamnations n’ont en aucun cas été confirmées.
Il est très difficile de poursuivre ces cas de fraude technique. Les jurés ont été invités à examiner des centaines de documents et à s’appuyer sur les preuves de dizaines de témoins.
Holmes avait récemment donné naissance à un enfant, et certains commentateurs pensaient qu’elle l’utiliserait lors de son procès.
La difficulté de poursuivre Holmes avec succès se reflète dans les verdicts qui semblaient être un patchwork de décisions de jury.
Son ancien partenaire, Sunny Balwani, sera jugé le mois prochain par le même tribunal pour des accusations similaires. Il est possible que Holmes ne soit pas condamné avant que cette affaire ne soit terminée.
La décision envoie un message clair et franc aux fondateurs de la Silicon Valley qu’il y a des conséquences désastreuses lorsque vous dites des choses qui ne sont pas vraies pour les investisseurs.
L’avocate américaine Stephanie Hinds a remercié le jury, qui, selon elle, s’est battu dans une « affaire complexe » pendant 15 semaines pour parvenir à son verdict.
« Les verdicts de culpabilité dans cette affaire reflètent la culpabilité de Mme Holmes dans cette fraude généralisée des investisseurs et elle devrait maintenant être condamnée pour ses crimes », a-t-elle déclaré dans un communiqué lu par l’un de ses collaborateurs.
Holmes a fondé Theranos à l’adolescence, peu de temps après avoir abandonné ses études pour étudier le génie chimique à l’Université de Stanford.
Il a levé plus de 900 millions de dollars auprès de milliardaires tels que le magnat des médias Rupert Murdoch et le magnat de la technologie Larry Ellison.
La société a officiellement cessé ses activités en 2018 après le scandale.
