Tragédie au Bénin : Explosion d’un dépôt de carburant faisant des dizaines de victimes

Au moins 35 personnes, dont un enfant, ont tragiquement perdu la vie à la suite d’un incendie dévastateur qui s’est déclaré dans un dépôt de carburant clandestin, situé le long de la frontière entre le Bénin et le Nigeria. Cette terrible catastrophe a été confirmée par des responsables locaux et des témoins oculaires.
L’incendie s’est déclaré le samedi dernier dans un entrepôt de carburant de contrebande, à Seme-Podji, une ville proche de la frontière nigériane. Des véhicules, des motos et des taxis tricycles convergeaient vers cet endroit pour se ravitailler en carburant, comme l’ont rapporté des résidents.
Selon le procureur Abdoubaki Adam-Bongle, qui a émis un premier bilan, « l’incendie a ravagé le magasin et a fait 35 morts, dont un enfant. » Les témoins interrogés ont suggéré que l’incendie avait probablement éclaté lors du déchargement de sacs d’essence. Plus de douze autres personnes ont été grièvement blessées et sont actuellement traitées à l’hôpital.
Une vidéo de l’incendie, largement partagée sur les réseaux sociaux et vérifiée par Al Jazeera, montre une impressionnante colonne de fumée noire et de flammes s’élevant dans les cieux au-dessus de ce qui semble être un marché, tandis que des témoins choqués observent la scène de loin.
Le ministre béninois de l’Intérieur, Alassane Seidou, a déclaré que la cause de l’incendie était liée à la contrebande de carburant et que les victimes avaient été laissées « gravement carbonisées ». Cette contrebande de carburant est un problème courant le long de la frontière entre le Bénin et le Nigeria, ce dernier étant un important producteur de pétrole. Elle a entraîné la prolifération de raffineries illégales, de dépôts de carburant et de pipelines dans les villes frontalières, provoquant parfois des incendies dévastateurs.
Des résidents locaux ont partagé leurs expériences de cette tragédie. « J’habite non loin du drame », a déclaré Semevo Nounagnon, un cycliste local. « Je ne peux pas vraiment vous donner la cause de l’incendie, mais il y a ici un grand entrepôt d’essence, et des voitures, tricycles et motos arrivent du matin au soir. »
D’autres témoins ont exprimé leur choc face à l’incident. « Nous avons entendu des gens crier à l’aide, mais l’intensité des flammes était trop forte pour que les gens tentent de s’en approcher », a expliqué Innocent Sidokpohou, un charpentier local. « J’ai fait le plein d’essence pour ma moto pour aller faire mes courses. Je suis parti et à peine cinq mètres plus loin, j’ai entendu une explosion. Quand je me suis retourné, il n’y avait que de la fumée noire. »
Le ministère de la Justice a annoncé avoir ouvert une enquête pour déterminer les causes de l’incendie, dans l’espoir de prévenir de telles tragédies à l’avenir