Les efforts de secours visant à sauver les travailleurs coincés depuis le 12 novembre ont ralenti après l’endommagement d’un engin de terrassement.
Les sauveteurs indiens ont amené une nouvelle machine de creusement manuelle pour ouvrir un puits vertical afin de libérer 41 travailleurs coincés dans un tunnel routier effondré pendant deux semaines, après que des efforts sur une autre route aient rencontré des obstacles à quelques mètres seulement des hommes.
Une lourde foreuse amenée à percer près de 60 mètres (environ 200 pieds) de débris a été endommagée vendredi alors qu’elle était retirée du tuyau de 47 mètres (154 pieds) inséré pour faire sortir les travailleurs coincés. Il a dû être entièrement retiré, ont déclaré samedi des responsables gouvernementaux, ajoutant que les 10 à 15 derniers mètres (33 à 49 pieds) devraient être brisés à l’aide d’outils électriques portatifs.
Les hommes, des ouvriers du bâtiment originaires de certains des États les plus pauvres de l’Inde, sont coincés dans le tunnel de 4,5 km (trois milles) en construction dans l’État d’Uttarakhand, dans le nord de l’Inde, depuis qu’il s’est effondré au début du 12 novembre. Les autorités ont déclaré qu’ils étaient en sécurité, avec accès à la lumière, à l’oxygène, à la nourriture, à l’eau et aux médicaments.
Pushkar Singh Dhami, ministre en chef de l’État d’Uttarakhand, a déclaré que la machine endommagée serait retirée d’ici dimanche matin, permettant ainsi le démarrage du forage manuel.
Arnold Dix, président de l’Association internationale des tunnels et de l’espace souterrain, qui participe aux secours, a déclaré aux journalistes sur le site du tunnel que même si la machine était en panne, il ne perdait pas espoir car il y avait « de nombreuses façons » d’atteindre les hommes.
« Je suis convaincu que les 41 hommes rentrent chez eux. »
Les efforts de sauvetage ont été extrêmement lents, compliqués par les chutes de débris ainsi que par les pannes répétées de machines de forage lourdes et cruciales, l’armée de l’air ayant dû transporter par avion à deux reprises de nouveaux équipements.
Les ambulances sont en attente et un hôpital de campagne a été préparé pour accueillir les hommes lorsqu’ils seront secourus.
Des journalistes de l’AFP présents sur le site du tunnel ont rapporté avoir vu samedi une lourde pelleteuse emprunter la piste spécialement creusée jusqu’au sommet d’une colline boisée au-dessus du tunnel pour démarrer un puits vertical risqué.
Les responsables estiment que le puits vertical proposé devrait avoir une profondeur de 89 mètres (291 pieds), une fouille complexe au-dessus des hommes dans une zone qui a déjà subi un effondrement.
Les travaux ont également commencé pour creuser de l’autre côté du tunnel routier, un troisième tracé beaucoup plus long, estimé à environ 480 mètres (1 575 pieds).
Dhami, le plus haut responsable élu de l’État, a déclaré que les autorités et les équipes d’experts internationaux travaillaient sur toutes les options.
« Nous réussirons bientôt à évacuer nos frères travailleurs en toute sécurité », a-t-il déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux.
